進了宮門，杜沅沅不由啞然失笑，其他宮妃在宮中庭院都喜好種植花草，這偏遠的鴻慶宮院內卻遍植瓜果豆蔬，只見院中數個藤架，青油油的瓜蔓爬了個滿藤，竟似個豐收在望的菜園子。
杜沅沅從一畦青菜旁越過，又繞過幾架瓜藤，方看見垂著湘妃竹簾的殿門，殿內彷彿無人，靜悄悄的一片寂然。杜沅沅也不通報，自行掀簾而入，見左邊寢殿內黃楊木浮雕瑞草炕桌旁，穿著半新不舊的素綾紗的衫子，半挽著青絲的惠貴嬪正埋頭在炕桌上翻揀秀樣。
杜沅沅撲哧一笑，道：“惠姐姐真是個超脫之人，這鴻慶宮都快要變成菜園了。”惠貴嬪見是杜沅沅，急忙下炕來接。杜沅沅搶上幾步，按住她的手，“你自管去忙，我也是閒來無事，過來看看。”惠貴嬪抿嘴笑笑，“院中那些，也是打發時間而已，況且與物做伴，勝過與人多多呢！”杜沅沅微微一徵，惠貴嬪看得如此通透，也不知是不是好事。不過，後宮這個是非之地，能有如此心境，從紛爭中脫身而出，也算個有福氣的人了。不由轉了話題道：“來了這麼久，姐姐怎麼不賞杯水喝？”惠貴嬪嫣然一笑，叫道：“浣娟，快倒杯茶來。”一個宮女聞聲從外面進來，應了聲是，轉身去了。
不一刻，便端了一個青瓷茶盞走了進來。那茶盞形樣古拙，無一絲花卉紋樣，舉盞送至唇邊，只覺清香撲鼻。不覺詫異道：“姐姐這是哪裡來的好茶，好香啊！”惠貴嬪顧自檢視秀樣，頭也未抬道：“哪裡是什麼好茶，只不過是陳年的雲霧，收的瑩露池中荷葉上露珠煮的水，不過也只得這一壺。”杜沅沅這下真是心服口服，這鴻慶宮樣樣都不是精緻珍稀的物件，卻件件都透著匠心和情趣。惠貴嬪即便是個失寵的宮妃，卻仍在自己的小天地裡活得有滋有味。能夠修煉到這般地步，著實是不簡單了。
看惠貴嬪依然在忙，不由湊上前去，道：“姐姐究竟在翻找哪個，找了這半日了。”惠貴嬪笑笑，“剛從箱底翻出一匹柳黃色的輕羅，想著繡個時新的花樣給妹妹做件常服。”杜沅沅心中一熱，惠貴嬪語氣平常，卻透著濃濃的關懷。進宮這麼久，早已忘了這種真摯關懷的滋味。眼中隱隱有些溼熱，急忙嬌笑著掩飾道：“妹妹那兒倒有些花草秀樣，不如這就讓人取來，給姐姐瞧瞧。”說罷，喊來蘭兮，叮囑她回宮去取秀樣。
蘭兮去了許久未見回來，杜沅沅等得心急，便在殿內隨意閒逛，忽然發現一側壁上懸掛著一副潑墨寫意山水，畫面近處是一間小小茅屋，幾竿修竹，遠處是一帶綿延群山。通往群山深處的石階上，隱隱可見一對戀人執手相握，偎依著向遠處走去。畫面濃淡相宜，筆法空靈。雖寥寥幾筆，卻讓人一眼看出，作畫之人抒發的“執子之手，歸隱桃源”的夢想，一種超凡脫俗之感躍然紙上。杜沅沅不由脫口而出，“畫得好！”
再看向畫角的戳記，杜沅沅突然間如同雷擊，一下徵在當地，那紅紅的戳記印的明明是“昊禎”二字，“昊禎”不就是英帝的名諱麼？如此意境的一副畫，如此含有深意的一個戳記，英帝對惠貴嬪的感情不言而喻。杜沅沅忽然想起，做秀女時，皇后昭順閣設宴的那一夜，曾聽秀女們議論惠貴嬪是英帝最愛的女子。還有，在來時途中聽到蘭兮說惠貴嬪原也住在懷玉宮中那句話時腦中的念頭一閃，現在卻如電光火石，想得分明，自己一直迷惑於為何能與惠貴嬪如此親近，原本就是與她有幾分相像的緣故，淡然的性子，相似的氣度。杜沅沅忽地冷笑出聲，可笑還一直以為自己是禁宮中最特別的一個，是英帝心中的最愛，到頭來也不過是別人的替身。自己放棄一切，承受委屈，甘願沉入是非漩渦中，卻換得這樣的一個結果。杜沅沅心痛得幾乎沒了知覺，只是連聲大笑，直笑得不可抑制，笑得眼淚簌簌落了滿臉。
惠貴嬪聽到杜沅沅的那聲畫得好，便知道事有不妥，待看到她面容悲憤