派人將這些吃食送來。”杜沅沅橫了碧痕一眼，道：“這話在宮裡說說也就罷了，萬萬不可說與外頭人知道，免得人家說我們恃寵生嬌。”碧痕忙點頭答了聲是。杜沅沅這才微微一笑，道：“這麼多一時也吃不完，拿下去分了吧。”眾人心中俱都十分高興，個個領了賞，歡天喜地出去了。
接下來，便是一天的迎來送往，各宮的嬪妃們都穿著豔麗，重塗脂粉，除了賀喜和閒話外，無外乎比照衣飾釵鐶，看誰比誰更受了寵去。直鬧到掌燈時分，方才安靜下來。
送走了懷玉宮中最後一個訪客，杜沅沅立刻派人緊閉了宮門，在房中換了套宮女衣飾。並細細叮囑綠媞，無論誰來一律擋駕，就說小主頭痛，已歇下了。佈置好了一應事宜，穿著宮女服色的杜沅沅便和蘭兮悄悄地出了懷玉宮後的小角門，直向鳳儀宮而去。
冬日的夜晚，寒風捲著飄飛的細雪，不時打到人的臉上，間或吹到頸子裡，帶來一陣沁寒。
走在禁宮的甬路上，不時碰見拜年返回的宮妃們的步輦，杜沅沅深深地下頭去，跟在蘭兮身後，如同尋常的宮女，避讓在甬路一旁，等候著大大小小的步輦從身邊緩緩而過，心頭卻焦躁不已。
等二人看到鳳儀宮高挑的簷樓時，已用去了不少的時間。前面鳳儀宮的宮門遙遙在望，幾個衣飾整齊的太監一臉肅然，守在門前。
杜沅沅和蘭兮停下腳步，隱身在暗影裡，偷偷看了一下情況。除了呼嘯的夜風，漫卷的飛雪，就只有那幾個守門的太監，周圍一片平靜。對這一關，杜沅沅早就想了通關的法子，現在，蘭兮手中提著食盒，二人扮的正是御膳房雜使宮女。二人窺探了一會，見並沒有什麼異動，終於向宮門前邁動了腳步。
守門的太監已在寒風中站了幾個時辰，又冷又餓，閒極無聊，正在插科打諢，說著怪話，忽然看見風雪中走來兩個提著提盒的宮女，其中一個不由來了興致，怪聲怪氣道：“你們是做什麼的？”蘭兮滿面堆著笑，“諸位公公好，奴婢是御膳房的雜使宮女，是特來給皇后娘娘送飯的。”
那太監晤了一聲，看了看蘭兮身後的杜沅沅，忽然道：“這是……”，蘭兮急忙向前一步，恰巧擋在杜沅沅身前，道：“她是新來的，膽小得很。”一邊說著，一邊從袖中掏出幾個銀稞子，一把塞到那太監的手中，低聲道：“大冷的天，公公們也真不容易，這些東西就權當個酒錢吧。”那太監立時眉開眼笑，道：“好，好，那快去快回。”“多謝公公。”蘭兮連聲應著，拉著杜沅沅，急忙進了宮門。
一進宮門，二人便加快了步子。杜沅沅見庭院中一片狼藉，積雪夾雜著枯葉，厚厚遮蓋了院中鋪設的紅松竹梅紋栗色方磚原本鮮亮的顏色，顯是久已無人打掃，驀然記起“桂殿長愁不記春，黃金四屋起秋塵。”這兩句怨詞來。心中忍不住有些悽然。
二人走至殿前，蘭兮上前推開殿門，吱呀的門響，在安靜空蕩的宮中一波一波傳了開去，顯得十分響亮。杜沅沅被嚇了一跳。卻也顧不得說什麼，疾步進了正殿。殿中漆黑一片，唯有左側寢殿門上懸掛的青緞厚簾內透出點光來。蘭兮扶著杜沅沅繞過殿中的案几座椅，摸索著向左行去。跌跌撞撞好不容易行到簾前。
二人掀簾入了內殿，只見空闊的寢殿內，僅在床邊的小几上燃著一根細細的蠟燭。一個穿著鴉青色袍服的女子披散著頭髮，歪在榻上。暗淡的燭火左右搖曳，昏黃不明。宛如細小的冰蛇，在女子臉上游來滑去，映得那張青白的臉忽明忽暗，似乎已經沒了活氣。杜沅沅鼻中一酸，那單薄和憔悴的女子不正是皇后。
杜沅沅緊走幾步，挨近床榻，哀慼地叫了聲：“皇后娘娘。”皇后聽到了喚聲，原本半睜半閉的眼睛驀然睜開，仔細打量了一會，低低道：“是你。”杜沅沅重重點頭，黯然問道：“娘娘一切可還