當地企業的競爭力。
甚至連簡單的介入，比如防止艾滋病病毒在分娩時發生母子垂直感染，想要執行得當，也比任何一個坐在扶手椅裡的美國人所能想象的還要困難許多。一份四美元劑量的“衛滋”，就能讓新生嬰兒免於感染，因此這種介入方式被稱為“公共衛生的低垂果實”。但是就算孕婦接受艾滋病檢測，就算她到醫院生產，就算醫院備有“衛滋”而且在第一時間幫她注射，就算院方教導她不要以母乳餵養嬰兒以免病毒透過母乳傳染，就算院方免費送嬰兒配方奶粉給這名母親，並且教導她如何給奶瓶消毒——就算做到以上所有準備，這套預防系統也往往失敗。許多婦女出院回家時，就直接把奶粉丟在醫院外的樹叢中。為什麼？因為婦女生活在非洲村莊裡，如果用奶瓶餵奶——其他村民會立刻發現她們得了艾滋病，她們就會受到排斥。
雖然賦予女性權利對於克服貧窮至關重要，但這也是救援工作中特別艱難的一個領域，需要一點一滴地改善當地社會的文化、宗教和家庭關係，而我們外人往往不能充分了解這些。我們有位朋友參與了聯合國在奈及利亞的一項賦予女性權利計劃，他的經驗具有切實的警示作用。在奈及利亞的這個地區，婦女種植樹薯——這是當地的主食，有多餘的她們還能拿到市場出售。婦女有樹薯可賣時，口袋裡就有錢可支配，於是救援工作者想到一個妙點子：要是給她們更好的樹薯品種，她們就有更多收成可以去賣，這樣一來就會賺更多錢，花在家庭上。我們那位朋友如此描述接下來發生的事：當地女性原本種植的樹薯品種是每公頃出產800公斤，我們引入了另一個品種，結果每公頃出產了三噸，這帶來了一場大豐收，但是接著也帶來了一個大問題。種植樹薯是婦女的工作，男人不會來幫忙。但產量太大了，婦女沒時間收，也沒能力處理。
於是我們引進了加工裝置。不幸的是，雖然我們引進的這種樹薯產量很高，但是味道比較苦，毒性也較重。樹薯總是會產生一點跟氰化物相關的化合物，但是這個品種所產生的量大於一般品種。因此加工處理後的汙水含有更多的氰化物，我們只好引進汙水處理系統來避免氰化物汙染地下水，否則後果將不堪設想。
好，這點我們也處理了，這個方案終於看起來相當成功了。婦女販賣樹薯賺了很多錢，我們很高興。但因為婦女賺得太多，於是男人介入，把女人踢出了樹薯田。這裡的傳統是婦女種植糧食作物，男人種植經濟作物。男人們合計著，既然樹薯這麼有利可圖，現在就得成為男人的作物。於是男人接管了樹薯，然後把收益用來買酒喝，最後婦女的收入甚至比我們啟動這個方案時還少。
所以，我們也願意大方承認，“凡事只要有出錯的可能性就一定會出錯”的墨菲定律在救援世界中常起作用。不過，雖然對外援助難以執行得當，有時候甚至是浪費資源，但顯而易見的是，某些種類的救援的確有效，而最有效的種類包括健康衛生及教育。
1960年，全世界有2000萬名兒童在5歲前夭折。到了2006年，數量已降至1000萬名以下，這要歸功於提供預防疫苗、衛生裝置和治療腹瀉口服液的推廣活動。想想看：如今每年多了1000萬名兒童存活下去，每10年就是1億人。救援工作的失敗例子眾多，相較之下這算是不小的成就。同樣，美國前總統吉米·卡特致力於慈善工作，幾乎成功地把麥地那龍線蟲消滅殆盡，這種古老的寄生蟲自有歷史記載以來就一直在折磨人類。
這裡還有一個例子：美國花了10年時間投資3200萬美元，在全球根除了天花。以前每年死於天花的人數大約是150萬人，自從1977年根除天花，至今已經拯救了大約4500萬人的性命，這個總數令人吃驚。而且，美國兩個月就收回了成本，因為美國人不用再打預防天花的疫苗了