〃維多利亞湖〃早就從人們記憶中消失了，絲毫不留殘跡。真理時代之前，這裡民族眾多，爭鬥頻繁。為了免除糾紛，真理教取消大湖地區眾多的行政區劃，專設統一的〃大湖大教區〃，管理著大湖周圍多達二百萬平方公里的土地。歷經八百多年行政區劃的沿革變遷，大湖教區的管轄範圍從未有較大改變。
在真理教對工業和現代化服務業作了硬生生的外科手術後，全世界重新回到以農業為主導產業的時代。肥沃的土地再次成為決定一個地區富饒與否的基本條件，也成為被垂涎和追逐的物件。當然，由於民族國家已不復存在，這種對土地的爭奪都是在教會內部，以爭取擴大教區疆界的方式展開。手段由軍事征服改成上下拉關係，左右搞平衡，爭取教會行政區劃委員會以適應管理為名，對各教區所轄範圍進行區域性調整。肥沃的大湖大教區自然成為周圍教區眼紅的物件。只是大湖大教區歷任大教士或總督都非任人宰割的羔羊，而是四面獵食的雄獅，在競爭中頗佔優勢。於是，幾百年積累下來，大湖大教區已經成為世界上首屈一指的實力地區。對於世界上最有力量的行政區，教會內部一向有〃五區一城〃之說。一城即真理教首都聖城，五區指南方大教區（原澳大利亞）、南方大陸的大湖大教區、馬格里布大教區、西方大陸的亞馬遜大教區和東方大陸的恆河大教區。五大教區的首領均屬封疆大吏，在教會內部的實際地位，超過許多教階高於他們的教會中央各部門官員。
大湖北岸的金賈城是湖區著名的旅遊景點。金賈城位於湖邊的一個半島上。南臨布武馬島。岸區是休閒、垂釣的好地方。東面有巨大的天河瀑布，瀑布下游還有古代水電站的遺址。由於硬性拆除耗資巨大，且影響下游數萬平方公里流域，教會沒有炸燬這座大壩，任其被時光自然瓦解。遊人站在壩上免不了吟詩作畫，讚頌法皇的偉業，能使這等禍害天地之美的怪物不復肆虐。暗地裡卻難免對古人那不可思議的科技成果產生無法名狀的感慨，乃至歎服。城外的港口有眾多帆船航班，直通對岸的教區首府蓋塔城。城的東北面，則有被當地居民稱為〃兇山〃的神秘莫測的蘇庫魯山。
儘管金賈城的景色十分秀麗，但在這個時代經營旅遊業卻是一件風險很大的事。旅遊業是交通業的兒子，沒有了方便的現代化交通工具，旅遊業便只能成為有錢有閒的富人們玩的侈奢遊戲。要麼不搞，要麼就與官方上層人士溝通關係，左右逢源大幹一番。此時，環繞全湖最大的旅店便是金賈城內的〃望湖旅店〃。老闆帕加爾對於這一行訣竅和辛苦深有體會。從父親手裡，他不僅接下了旅店的有形資產，還接下了與教區上層官員之間的種種〃無形資產〃。十幾年來，靠著這些有形無形的財富，帕加爾擠掉了湖區周圍絕大部分競爭對手。教區高官經常橫跨湖面，到這裡開一些秘密會議，或與教區之外的政治力量進行政治交易。內中甚至有〃異教徒〃和大盜巨匪一類的人物。大凡此時，帕加爾不僅巧為佈置，不讓外人知道此類事情的存在，而且自己也裝聾作啞，從不多嘴。久而久之，望湖旅館倒成了教區的一個秘密政治中心。由於外地的大人物們來教區也要下塌此處，這裡又成了教區與外界勢力往來的關鍵地點。帕加爾左右逢源的技巧深為教區高官賞識。本區大教士曾有意無意地對他說，以你的才能，只管理一家旅店是否有點可惜。帕加爾連連否認，說正是因為大才小用，日子才過得安穩。
這一切背景和內幕，旅館服務員路易·凱奇都略有耳聞，但也是從不多問。因為他太珍惜自己的工作崗位了。凱奇是一個土生白人，祖先在大移民時代從西歐的某個地方遷來。如今凱奇不僅不清楚自己的故鄉，甚至不記得自己以前的民族。語言法頒行八百多年後，許多白人不僅不曉得本民族的文字，甚至不再使用本民族的語言，而是使用〃教會語〃，或移民所在地區的當地