人聽聞這個訊息後，是歡欣鼓舞，立即調頭返回京師。不到一月的時間，竟然有八成的舉子返了回來，，再次到貢院標明掛號。
一切安排妥當，會試重新開考，嶽肅搬進貢院，開始緊張的忙碌起來。內閣替嶽肅找了兩名副主考，也是因為嶽肅的品級關係，並沒有安排侍郎級別的官員輔助。選得這兩位仁兄，一個是楊漣，一個是禮部員外郎顧大章。他倆都是東林黨人，讓他們去的目的，無非是監督嶽肅，從中挑嶽肅的過失。
不過嶽肅是行得正坐得端，主持會試時，一板一眼不說，還親歷親為，十分的勤快。因為如此，楊漣對嶽肅產生的好感，時常聊聊天，說說話。二人都是湖廣人，閒談之下，楊漣回憶起一樁陳年舊事，那便是當年趕考路過嶽肅家鄉雲夢縣時，曾因避雨暫宿在嶽肅家中。而那天正好是嶽肅出生的日子，嶽肅的父親請楊漣幫忙取名字，趕巧當時空中響起一個驚雷，楊漣便給取了嶽肅表字秉嚴這個名字。
談過此事，二人頗感造化，言語間又親切許多，漸漸成為朋友。對於嶽肅的為人，楊漣還是很欣賞的，除了嶽肅並非東林黨外，一切都對得起他當初起的這個名字。
會試終於結束，一榜下來，楊奕山實至名歸，高中會元，準備幾日後的殿試。而在殿試之前，凡是取上的考生，皆要到嶽肅府上行謝師禮。
學生前去謝師，難免要帶上禮物，尤其還是在會試高中，心情大好的情況下，禮物自然要厚的多。要知道，這裡有不少舉子都是上次落榜，這次重考上來的，能夠得到如此機會，全靠嶽肅所賜，不多買些禮物孝敬，實在太說不過去。有那家境貧寒的，也幾乎是傾盡囊中所有。
不過嶽肅這個座師卻與眾不同，門口專門派人檢查禮物，凡是貴重的，一概不收，只准人進去。這一來，嶽肅的名聲更甚，以至還招來不少小販跑到門前，販賣那瓜果梨桃，雞鴨鵝魚。那買賣還是相當的不錯，不少士子收回金玉之物，爭相購買。
轉眼殿試的日子到來，嶽肅身為會試主考，自然要到場。複試下來，這次絕無濫竽充數，所有貢士全部透過。不過到了殿試，這次批卷就沒有嶽肅什麼事了，一概由內閣把準，挑出前十名的卷子，交由皇上排定名次，朱由校也沒什麼水平，胡亂定了名次，反正前十名的實力都差不了多少。
殿試放榜，嶽肅原本以為楊奕山即便不是一甲前三，也起碼應該是二甲前茅，混個庶吉士絕沒有問題。哪曾想，竟然才給了個二甲倒數第一名。這個成績，簡直令人大跌眼鏡。
可說其中有詐，嶽肅倒還挑不出什麼毛病來，姓名封蓋，幾位大學士輪流閱卷，批完之後，先行排了名次，再交由國子監開名、發榜。一切手續，都十分嚴格，誰也不敢從中作假。而且卷子交由國子監後，還要專門給監生們講讀，大家都不是傻子，寫的好壞，誰都能看出來。
不過，揣著心中的好奇，嶽肅還特地跑了一趟國子監，尋問楊奕山的卷子差在哪裡。殿試考的是策論，國子監的監丞告訴嶽肅，這張卷子能取上進士，完全是看在這篇文章邏輯嚴密，論據充分，辭藻華麗，書法優美，才予以考慮，否則的話，都應該打入三甲處理。
原因很簡單，是考生偏離了聖人之道。
在明朝中後期，士林學派眾多，但主要以程朱理學和王派心學兩大流派為主體。程朱理學主張“存天理，滅人慾”扼殺人性，並以此解釋“聖人之道”，形成了一個完整的客觀唯心主義學派。而王派心學則是從批判程朱理學發展起來的，但為了迎合當時的科舉制度，不能從正面批判，只能迂迴修正。正好，楊奕山就是一位王派傳人，他的文章再好，也無法取得堅持程朱理學大學士們的認可，被排位倒數第一，也無可厚非。可以說，真的將他的卷子作廢，也是挑不出半點毛病的。
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