排除了受降使的幹擾之後，其他幾路隋軍也高奏凱歌，攻克了之前久攻不下的城池。
楊廣此時也感到戰事不能久拖了，因為如此多的軍隊和民夫駐紮在此，每天隋軍消耗的糧食都是個天文數字。
於是他決定採取新的作戰計劃。
而這個新作戰計劃，便是在同高麗軍主力在遼東周旋的同時，另派楊義臣和來護兒率一偏師從海上攻打高麗的首都平壤。對高麗實行南北夾擊，以便能在短時間內滅掉高麗。
雖然說是偏師，但也是多達三十多萬人。比高麗全國的軍隊還多三倍。在楊廣看來，不要說攻打平壤，就是順路滅掉新羅和百濟都夠了。
隋軍在南浦登陸之後，高麗的嬰陽王高元派出了少量軍隊與登陸的隋軍進行了試探性交戰。
而在短暫的交戰之後，高元發現隋軍數量遠高於己，硬拼必然導致慘敗，於是便下令高麗軍假裝被擊敗，並向平壤城裡撤退，準備伏擊隋軍。
楊義臣認為自己立功的大好時機已經來到，於是便親率十萬大軍開始攻擊平壤，而另外的二十萬部隊他則交給了來護兒，讓其向北進攻，以配合楊廣統率的隋軍，一起夾擊在遼東的高麗軍主力。
當楊義臣率軍來到平壤城外的一座衛城時，發現城門大開，城牆上也無人把守。而當他派人進入此衛城後，卻發現地上放著錢財和武器，十分散亂。
楊義臣也是參加過滅陳朝和吐谷渾的老將，自然看得出來，這恐怕是高麗人想伏擊自己軍隊，而搞的把戲。
於是，為了謹慎起見，他便下令禁止士兵爭搶這些東西。
而當隋軍到達衛城內的一座寺廟後，果然遭到了高麗軍的伏擊。
不過高麗用來伏擊的軍隊並不多，在與隋軍交戰一陣後，便不敵，丟下數百具屍體逃之夭夭了。
這一回，連楊義臣也真的以為高麗不行了，認為敵軍的主力早已集中在遼東，平壤一帶十分空虛，已無力與自己的大軍對抗。
於是，他便終於同意了副將的提議，縱兵搶掠衛城內的財物。
不過，楊義臣卻萬萬沒想到，這座衛城內堆滿了引火之物，且大門的千斤閘一旦放下，不用絞盤便無法升起。而絞盤卻早已被高麗軍破壞。
高元見隋軍果然中計，便喝令在城外的高麗軍向城內射入密集的火箭，將早已埋藏好的引火之物全部引燃。
城中頓時火光沖天，濃煙滾滾。楊義臣率領隋軍向城外逃跑，卻發現城門被關閉了無法開啟。而當他急中生智，引兵爬上城牆，企圖從城牆放繩索出城時，卻被早已候個正著的高麗軍一箭射死。
隋軍見主將陣亡，加上被困於城中，頓時士氣便崩潰了，如同無頭蒼蠅一樣在城中亂竄。而這時火勢也越來越大，且根本無法撲滅。
到了當天夜裡時，整個衛城已經化為一團火海，火光數十里外都可看得見。城中的十萬隋軍，除了幾千人僥倖逃出外，其餘的全部被燒死或者在從城牆上爬下時，被高麗軍射死。平壤的威脅完全解除。
而由來護兒率領的二十萬隋軍，在向鴨綠江行進時，卻被從遼東敗退下來，正在後方休整的乙支文德發現了。
乙文支德見這幾天連下暴雨，便當即有了用洪水殲滅隋軍的主意。
他立刻下令在鴨綠江和平壤之間的清川江上游修築堤壩蓄水。
而當來護兒率領隋軍到達清川江時，見江水很淺，士兵進入水中只齊腰深。
於是，來護兒便下令隋軍涉水過江。
正當隋朝軍隊過江之時，乙支文德下令開閘放水。正在過河的十餘萬隋軍頓時便被洶湧而來的洪水沖走淹死。
乙支文德隨後便率領高麗軍，向被困於洪水中的隋朝軍隊發動了猛烈的進攻。