傅過來做菜，慢慢地吃上一夜的酒。”酈琛搖頭道：“我出來得匆忙，跟家裡只說是一會兒便回去，可不能待得晚了。”
趙暄道：“家裡？你成親了麼？”酈琛道：“那倒沒有。不過……也差不多。”說了這句話，心頭便感一陣甜蜜。趙暄看著他臉上神情，忽地一笑，道：“原來你已有了相好的意中人——卻是誰家的姑娘？”酈琛不願向他細述，只道：“是。”趙暄道：“那好。不用耽擱你一夜，半夜總成了罷？我有好些事情，要跟你說。”說著拍了拍手。一個黑衣人形同鬼魅般，應聲從林中走出，向趙暄躬身行禮。酈琛暗暗心驚：“這人躲藏在這裡，我居然毫無所覺。” 不由得便多打量了那人兩眼。卻見那人身量纖細，眉目娟秀，竟是個女子。年紀說大不大，說輕也不輕，似乎總有三十來歲光景。
那女子將手指放進嘴裡，噓溜溜地吹了一聲，林中噠噠作響，兩匹馬跑了出來。那女子隨手抄過韁繩，拍了拍馬頸，將其中一匹恭恭敬敬地牽到趙暄面前。趙暄搖頭道：“我手腳都凍僵了，控不住馬。”拉起了酈琛的手，卻向那匹金睛雪花驄走去。酈琛聽他之意，分明是要和自己共騎，猶豫了一下，想到自己失約在前，便扶著趙暄上了鞍橋，自己跟著翻身騎上馬去。
波譎雲詭
湖州城裡一處精緻的房舍中，趙暄提起壺來，望酈琛杯中滿滿地倒了一杯，道：“你且嚐嚐我從京城帶來的這酒。”酈琛並不嗜飲，況且這會兒心思全不在上面，隨口飲了，只道：“你有甚麼事情要跟我說？”
趙暄笑道：“你來不及要回你情人那裡去，一刻也等不得？”將酒杯抵住了自己下唇，道：“我回去這一個月裡，匆匆忙忙的，也把你家的故事打聽了個七八。你要從哪一件事上聽起？”這一句卻是擊中了酈琛的要害。他看著趙暄，道：“我要知道，究竟是甚麼人害得我爹爹入獄問斬？”情急關切，禁不住語音微微發顫。
趙暄道：“嗯，你也知聖旨上說的附逆王義方造反甚麼的，全是官樣文章。皇上要殺你爹爹，真實的緣故，那是不能公然宣召的。”酈琛道：“是甚麼？”
趙暄道：“因為皇上對信王趙煐近年來已然生了疑心。”
酈琛莫明就裡，道：“那同我爹爹有甚麼相干？”趙暄握杯的手停在空中，似是頗為訝異，道：“你爹爹乃是信王網羅的骨幹親信之一，怎地不相干？”酈琛驚得呆了，目不轉睛地瞧著他，等他往下說。
趙暄道：“你爹爹是洛陽玄武門的傳人。玄武門自當年的‘雲罡手’朱颯之下，從酈文道到榮長庚，都是信王一黨，你竟然不知？”酈琛搖了搖頭。趙暄道：“趙煐素有禮賢下士之名，近幾年來朝中傳言，俱道他藉助玄武門一派廣納交結江湖人物，互通聲氣，早犯了朝廷的大忌。兩年多前兵部尚書呂充汶死了，趙煐竟上書保薦了酈文道，可是正觸到了皇上的心病。”
酈琛問道：“甚麼心病？”
趙暄瞧了他一眼，道：“你到底也是兵部郎中之子，怎地對朝中事一無所知？”酈琛低聲道：“我爹爹從來不和我說這些。”趙暄道：“當今天子子息不盛，現下只得太子一人，今年才滿七歲。信王趙煐權勢之盛，朝中不作第二人想。皇帝這幾年身體已然大不如前，一旦崩逝，新君年幼，則保不定便有大權旁落，甚至於逼宮換位的事。——信王縱使對皇上自己忠心不貳，誰卻能說他對即位的太子也是一般？皇帝從前固然同信王手足情篤，到了這等事上也不免有三分疑忌。偏偏在這個時候，趙煐要把自家的親信作兵部的首腦，可不是嫌疑不去找他，他倒自去惹了嫌疑？所以把王義方的事作個由頭，也不是當真要發落酈文道，只是不能令趙煐得計，又礙著兄弟情面，不好直接駁回罷了。”
這些朝廷黨爭的內幕，酈琛聞所未聞，一時也難以盡解，只問道：“