都般了出去，就留了一個前期的填漆床，一張花梨木的大畫案，兩把太師椅……。”
兩人說著，沈蔵再也沒有提周秉的事，沈穆清卻開始精心為陳姨娘挑選一個合格的人。
……
轉眼間，到了臘月節。
沈穆清親自下廚熬了臘八粥，聽雨軒不分尊卑，大家用圓桌圍了好好地熱鬧了一番。
到了晚上，龐德寶領了一個提著西紅柿氈包的婦女來給沈穆清請安。
“七少爺的年節禮已經送到賬房，鄭媽媽是專來給您請安問好的！”
聽說那婦姓鄭，沈穆清不由仔細大量起那婦人來。
三十七、八、的樣子，烏黑的頭髮疏到腦後，結結實實的綰成了一個圓髻，面板白淨，神態肅穆，舉手投足間從容不迫。
沈穆清客氣地請那位鄭媽媽坐下來喝茶。
鄭媽媽道了謝，然後恭恭敬敬地給沈穆清行了大禮，這才半坐了一旁的錦杌上。
“姑奶奶，我們家少爺特意讓我來給問安。”她笑著開口，“還讓我帶了些東西給姑奶奶。”說著，從氈包裡掏出一個黑漆描金匣子遞給一旁的英紛。
英紛忙收了。
“有勞媽媽了！”沈穆清和她寒暄著。
英紛拿了一個水紅色的荷包出來遞給鄭媽媽。
鄭媽媽忙起身接過荷包，謝了沈穆清的賞。
又道：“我們家少爺還讓我求姑奶奶一件事……”說著，看了看屋裡服侍的。
說到了“求”字，只怕是為難的事？
沈穆清思忖著，就遣了身邊服侍的。
鄭媽媽就笑著從氈包裡掏出一封信和一雙半新不舊的男式黑色口千層底的布鞋來遞給她。
沈穆清吃驚地指著那雙布鞋：“這是……”
“具體的，我也不知道。”鄭媽媽笑著道，“這封信和這雙鞋是我來的時候少爺給我的，還吩咐我，讓我務必求姑奶奶收下。”
什麼事，搞的這麼神神秘秘的？
沈穆清滿腹疑惑的接過了信和鞋子。
只是她還沒來得及開啟信，鄭媽媽已站了起來：“姑奶奶，我我就告辭了！”她解釋道，“我是奉了我們家大太太的囑託，去甘肅看少爺。少爺身邊沒有能用的人，特意派了我來給姑奶奶捎些東西，請個安，我還要趕回臨城。
這離過年也不過二十天了……。
沈穆請也不好留她，叫了英紛，讓她送鄭媽媽出去。
鄭媽媽給沈穆清行了大禮，然後隨著英紛退了下去。
沈穆清開啟信。
幾句公式化的問候語之後，蕭颯就向她抱怨，說甘肅的針線班子手藝差，做的鞋穿不了幾天就託了底，當初要她指個婆子讓他帶回甘肅，她不幹，現在好了，他連合腳的鞋都沒有。讓她照著帶去的布鞋幫他做幾雙鞋，十五之前他會有朋友去甘肅看他。讓沈穆清把做好的鞋交給龐德寶，給他的朋友帶到甘肅去。
沈穆清望著炕几上的那雙鞋，完全無法掩飾自己的驚愕。
英紛進來的時候，就看見一雙男人的布鞋散落在屋子中間，沈穆清氣呼呼地在屋子裡繞圈圈。
……
那個黑漆描金匣子裡裝的是兩支兒臂粗的人參，送到賬房的則是幾大筐甘肅有的水果……甜瓜。沈蔵很感興趣，不僅分給袁瑜、閔先生等友人，還特意囑咐讓人用竹籃吊在屋簷上，等時靜姝來的時候招待她。
英紛把那雙蕭颯帶來的圓口布鞋拿起來抱在懷裡，低聲地道：“姑奶奶，你要是有時間，我們幫著做吧！反正家裡針線活也不多。”
沈穆清望著水晶盤子裡裝著的甜瓜，思忖半晌。
吃人的口短，那人的手短。現在又吃又拿……就算