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“他當年曾被流沙淹過，當然知道它的兇險難測……”伊香凝一說到這裡，神情現出了難得一見的哀愁。
“媽，你又想家了？”應鴻雁太清楚母親的心事了。
“雖然已經三十年了，可是，我的身體內畢竟還流著維吾爾族的血液，新疆畢竟還是孕育我成長的故鄉。”原來，伊香凝並不是漢人，她的家鄉位於南疆的和闐，要不是當年她遇見應庭筠，臺灣這塊土地，她恐怕一輩子都沒機會來的。
“媽，你有沒有後悔過當初的決定？”應鴻雁突然好奇起來。
“後悔！？”伊香凝這一聽，倒是笑了起來，“你爸爸就有這本事讓我義無反顧啊！記得當年，他發著高燒、人已陷入昏迷時，口中還一直喊著伊帕爾、伊帕爾……他竟然記得我的名字，尤其，當他握住我的手的那一刻，我就知道了——”本名伊帕爾的她，就這樣為他換了伊香凝這個漢名，遠離家鄉與親人，追隨著她此生最愛的應庭筠，來到這陌生的環境。
“知道！？知道什麼？”應鴻雁擱下手中的衣物，一臉狐疑地盯著母親瞧。
“就是那個啊！你該懂得嘛！”伊香凝轉了轉眼珠子，笑說著。
“什麼啦？”她就是聽不懂。
“就是那種看一眼就生死相約，全身像讓電流給穿透般地酥麻震撼……不需牽手、毋需多言，彷彿一瞬間，天地就為之逆轉，地球就停止轉動，而我也就明白，此生我們將走進彼此的生命裡，相濡以沫、相互依戀……你懂得嘛！是不是？”伊香凝想，應鴻雁跟何偉群應該也曾經這樣熱烈過。
不過，應鴻雁沒有反應，她只是歪著頭，帶點驚訝，帶點迷惑地望著母親的“講解”。什麼是天雷勾動地火的感覺！？她的心中一片空白……
背起了行囊，也背起了惶恐，應鴻雁揮別了父母，獨自走向另一個新的旅途。不過，她比其他隊員們都要來得興奮，除了她有一半維吾爾的血統，此行也算是歸鄉之旅外，她覺得離父親失蹤的秘密更近了。尼雅遺址是關鍵，她父親近三十年的緘默，則是她破題解謎的動力來源……
經過了長途的飛行與跋涉，這一支網羅世界頂尖的二十人考古隊伍，終於在三天後抵達了中國大陸的新疆省，先安頓在離尼雅遺址最近的和闐市，除了歇息，還得先採買各種食物、飲水，以方便未來的一個月他們在大戈壁中的往返生活。
只不過，對應鴻雁而言，還沒開始進入工作，她便在“新鮮”與“親切”的招喚下，整日流連在和闐市街。
“哇，好美的玉喲！”這一天，她又“黏”在一攤賣玉的店家前，把莫森教授交代她的事，全給丟到腦後去了。
“應鴻雁，你太混了吧！又跑來這兒了。”霍思深一把逮著她，面露不悅。
“學長！？噓——”應鴻雁示意他千萬別張揚，“你想嚇死我啊！”她白他一眼。
“喂，小姐，你要害我啊？別忘了你是我推薦的，要是你再混下去，我可要信用掃地了！”霍思深是應鴻雁考古研究所的學長，人長得黝黑高壯，做起事來心思細密、條理分明，頗得指導教授莫森的倚重與信賴。而之所以會推薦她，則是被應鴻雁逼的，理由是——她交錯男朋友，所以需要面“壁”思過。
“你！？不不！大戈壁不是好玩的，就算我肯，上面也不會透過的。”他當初是這麼堅決的否絕她的請求。
“你儘管幫我報名，到時候我自然有辦法透過——”
雖然，霍思深極端不願意如此糟蹋自己的英名，但，他實在拗不過應鴻雁一天二十通電話的恐嚇與哀求，終於，他還是替她寫了推薦函，而推薦的理由只有簡單的一句：“應鴻雁是應庭筠的女兒。”他是存心不讓她中選的，因為，他不想吃飽撐著，帶個弱女子進出充滿