青雲不置可否：“再說吧，目前家裡的人手還能應付。”就直接拉著周楠去廚房挑點心了。周楠挑了兩匣給自己的，命丫頭送回家去，又叫她從家裡帶了兩隻精緻的匣子與兩個綢過來，另挑了幾十個新鮮花樣的點心盛好，命兩個丫頭捧在手裡，自己拉著青雲，往關家去了。
周劉兩家都位於府衙西面，關通判住的宅子位於府衙東面，因此她們要穿過知府後宅前的一條走道，才能到達關家。由於只有不到百米的距離，她們就走路過去了，經過知府後宅門前，遠遠就看見那裡排了一排十來個年紀大小不一的女子，小的不過十四五歲，大的三四十歲都有了，站在前頭的是個管事婆子打扮的人物，正嚴肅地囑咐她們些什麼，聲量並不高，雖然板著臉，但態度並不兇惡。
走得近了，周楠與青雲才聽出來，這是龔知府家要僱人，來了許多候選者，可惜龔家只要兩個，落選的人只能回去。但她們都不甘心，想求管事婆子再給一個機會，那管事婆子嫌她們吵鬧，正讓她們肅靜呢。
周楠小聲對青雲說：“這龔家規矩不錯，那婆子說話行事都不張揚，也不頤指氣使的，我家裡有體面的婆子都未必有這麼懂事呢！”
青雲笑笑：“周大人不是說過麼？龔家挺好的。”龔家還有位姑太太嫁進了姜家二房呢，劉謝前些天告訴過她，這位姜五太太聽說就在知府宅裡住著，讓她找時間上門去請個安。但青雲心裡對姜家有些硌應，又不認識姜五太太，不知對方是個什麼路數，就藉口忙碌，一直拖著未上門去。現在看來，龔家的人似乎還算可以結交？她是不是找個機會上門去探探對方口風？
她一邊想著，一邊與周楠從知府宅的門前走過。那管事婆子似乎認得她們，見她們走到跟前，還轉身屈膝一禮，招呼一聲：“見過周大姑娘，見過姜姑娘。”周楠與青雲雙雙微笑向她點頭問好。
就在這時，那排女子裡衝出一個十八/九歲的少婦，一身襤褸布衣，面色青黃，身材消瘦。她跑到青雲面前，一臉驚喜地衝著青雲喊：“青姐兒，你是青姐兒吧？你還記得我麼？我是桃紅呀！從前侍候太太的桃紅！”
青雲一怔，有些反應不過來：“誰？你說你是誰？”
“你不記得我了？！”那少婦十分焦急，“我是太太屋裡的桃紅，在你們家裡做了幾年事的！你們一到錦東府，我就在你家了。太太最喜歡我給她梳頭了，還有我做的紅豆糕，你也從小就喜歡吃的不是麼？你不記得我了麼？你小時候總是桃姐姐、桃姐姐地叫我……”
青雲在發怔，那管事婆子斥責少婦：“還不快退下？仔細衝撞了劉大人家的姑娘！”周楠卻推了青雲一把：“怎麼回事？你家從前不是住西北的麼？怎麼在錦東府也待過？”
青雲愣愣地看了看她：“我不知道呀……以前的事我都不記得了……”
聽到青雲這麼說，那少婦更急了：“姑娘那時候還小，大概是忘了，你回去問太太呀，太太一定能認出我的！”她忽然哭了：“你們走得那樣突然，我捨不得家裡人，就留下來了，誰知後來的日子是一天不如一天。我就盼著你們幾時能回來呢……”
青雲盯著她，心中有些亂，如果姜鋒從前待過錦東府，那他怎麼又跑西北去了呢？說起來，曹玦明好象提過姜鋒在西北只住了幾年，莫非在那之前，他一直在東北？而這桃紅口中說的“太太”，是不是指魏紅綃？
她想到這裡，便問那桃紅：“我母親已經去世了，我又不認得你，既然你說你以前在我家做過事，那我問你，我爹叫什麼名字，我娘又姓什麼？”
桃紅一愣，想了想，忙道：“我知道老爺姓姜，大名是一個鋒字，人家說，是刀子很利的意思。太太……太太好象是姓魏，名字裡有一個紅字的，我有一回無意中聽見老爺叫太太的名字，但到底是哪