「道爾頓。」
隨行官小心地回答，生怕喜怒無常的阿瑟親王隨手將自己也按進火裡。
「伯爵先生在哪？」
阿瑟親王問，他的衣袖上還沾染著鮮艷的顏料，在魯特皇帝的信將他拉出來之前，他一直待在自己的房間裡作畫，誰也不允許靠近他半步。
「他……」隨行官不受控制地發著抖，「伯爵在幾天前就回國了。」
連夜離開的。
顯然，伯爵先生也格外清楚，等阿瑟親王發現他被道爾頓收買，向魯特皇帝告密後的下場——親王絕對會毫不猶豫地用細劍切開他的咽喉。
「逃得很快。」阿瑟親王以浸滿惡毒的輕柔語調說，「希望之後他能夠永遠幸運。」
熟悉他的隨行官頓時瞭然——恐怕等到伯爵回到魯特，就要迎接阿瑟親王的刺客了，又或者一杯神不知鬼不覺被下了毒的酒。
但凡那傢伙不至於太蠢，就會立刻尋求皇帝或王太后的庇護。
阿瑟親王同樣想到這一點，他陰鬱地在房間裡踱步。
如果奧爾西斯對他生了戒心，那麼事情會比原先計劃的來得困難一些……不過也沒關係，越混亂，越有助於罪惡滋生……他飛速地在腦海中掠過了一系列名字，短短片刻閃過阿瑟親王腦海中的狠毒計劃，足以讓大半神職人員聞之色變。
忽然，他的腳步停了下來，目光落在房間的一個角落。
「原先那副畫呢？」
他問。
「伯爵先生之前就將它送回國了。」
隨從官顫慄著回答，阿瑟親王的臉色過於難看，讓他嚥下了後面那句「而您那時只關心女王中毒的事」。
與此同時，魯特帝國的宮殿中。
帝國的年輕統治者在心腹的陪同在穿過迴廊。
奧爾西斯的容貌與他弟弟有幾分相似，但眼睛是更為冷酷的銀灰色。他穿著一件帶有雙排寶石紐扣的深色外套，腰間的配劍以黃金打造劍鞘的，看起來它像裝飾多於武器。然而，真正熟悉這位年輕君王的人都知道，他劍術極佳，刀刃同樣鋒利。
「伯爵先生已經證實他的確對羅蘭女王過於親近。」心腹憂慮重重，「您該警惕親王殿下。」
「類似的話我已經聽了不下一千遍。」奧爾西斯回答，「其實比起這個，我更詫異一件事……」
他頓了頓，露出個有些微妙的神情。
「我瞭解阿瑟，他對藝術和罪惡的追求，遠超一切。」甚至有時給他找麻煩，想看更多混亂的動機都高於對王位的慾望。
「什麼讓他轉變了？什麼樣的人能夠引起他現在最大的注意？」
「據說……」心腹猶豫地說，「那位羅蘭女王繼承了她母親的紅瞳。紅瞳不是一向被認為是魔力與罪惡的化身？」
阿瑟親王剛好對「罪惡」有著旁人難以匹及的熱愛。
「走吧，讓我們去見見令我弟弟神魂顛倒的美人。」奧爾西斯半開玩笑地說，「雖然，要我說，她的美恐怕歸功於誰贏得她誰就贏得羅蘭。」
說話間，已經抵達書房，伯爵提前送回來的女王畫像就擺在那裡。
奧爾西斯漫不經心地推門而入。
幾名跟隨者難以控制自己發出驚嘆的聲音，所有人，包括奧爾西斯，他們的目光都被吸引到同一個地方。
——面前立著從未見過的佳人。
油畫立在房中正對門的地方，所有踏進門的人，第一眼就會被那畫上的人吸取全部注意。阿瑟親王對藝術的追求眾所皆知，但哪怕熟知他的苛刻秉性，他們還是不由得質疑這幅畫的真實性——這畫上的人真會是人間所能擁有的嗎？
那畫裡，在晦暗的房間中，一束光線傾斜落下，籠罩在側