清晨，江淮大澤上籠著濛濛薄霧。
十數艘小舟連成歪歪扭扭的折線。
昨晚下了場大雨，江風極大，大家都很懨懨，船線顯得頗為凌亂。
“讓一讓，都讓一讓！”
有人帶著斗笠划著小舟一路叫喊，讓中間幾艘小舟攏向兩邊，讓出河道。
幾個壯漢打著瞌睡，聽到此話精神一振，拉住划船的幫眾問話。
“可是河泊所的河官？”
“什麼？已經來了嗎？”
一人掀開蓑衣，從船中翻身坐起。
撐舟人搖搖頭：“沒來，是有青花魚要過去。”
“啊？”
蓑衣再度蓋上，接著睡。
其餘幾人意興闌珊。
“歇歇吧，是商船，兄弟們高興的太早了。”
“唉，都散了散了，沒意思。”
“劉三，你去划槳，把河道讓開。”
中間幾艘小舟朝兩邊靠攏，讓出一條寬闊的、河道。
三艘扁平大船從薄霧中駛出，暴雨過後，船身上的煙氣嫋嫋騰昇，雨水從船舷順著流水溝淌入大澤，薄霧黏掛在船身上，凝結成露。
典型的商船，巨大的船艏高高聳立，船舷沿著船體向上翹起，船長十數丈，寬約六丈，只一艘就能裝兩千多石的糧。
漁民們都把這種船叫做青花魚，只因它看上去和青花魚一樣又粗又扁，遊得還快。
“勞煩兄弟說說出什麼大事了，那麼大陣仗？”
船沿上探出半個身子，是個蓄鬍須的管事。
“不該問的少打聽！”
被嗆了一句，管事並沒有表現得多生氣，拱拱手：“兄弟勿怪，某隻是好奇。”
“抱歉管事的，我手下弟兄都是混不吝的，說話衝了點，還望不要介懷，這點錢請弟兄們喝酒。”
洪亮的聲音由遠及近，一枚錢袋化作流光，在薄霧中劃過曲線，正中管事手心。
幾個縱躍間，一道人影抵至小船。
“幫主！”
剛才說話的漢子騰地一聲站起身來，整艘小船都在晃動。
其餘漢子也是紛紛起身。
船上管事接過錢袋用手一掂，十一兩二錢，拱拱手，消失在船沿上。
“幫主，我是不是說錯話了？”最先站起來的漢子忙問。
劉節指向遠去商船上的旗幟：“看到那旗了沒，那是什麼字？”
漢子抓抓腦門，搖搖頭。
“我曉得你不識字，所以沒怪你。”劉節失笑搖頭，“那是康濟號，通濟號和惠濟號的意思，能帶上濟字，說明是恆仁商隊的船，恆仁商隊比咱們厲害，厲害很多，能明白不？”
漢子連連點頭。
“行了，知道你們辛苦，讓兄弟們回來吧，換個班。”劉節拍拍漢子肩膀，從懷裡拿出第二個錢袋，“帶弟兄們去吃點好的，喝幾盅。”
眾人大喜。
“多謝幫主！”
趁著小舟的幫眾迅速將訊息傳遞出去，江淮河上傳來歡呼聲。
十數艘小船紛紛移動，朝岸邊靠去。
有人下船，有人上船，與岸邊的弟兄換崗，接連和另兩位幫主問好。
“二幫主，三幫主！”
劉義，鄭天賦點點頭。
等到岸上眾人散去，劉義上前一步：“大哥，官職的事有著落了嗎？”
劉節搖搖頭：“杜胖子沒答應，只鬆了口，說是會舉薦文陽，能不能成尚未可知。”
“媽的！”鄭天賦氣得一拳砸在樹幹上，腿粗的柳木炸成碎木，扎入土中，“每年一半的銀子都要餵給他們，結果要個九品官職那麼費勁！真想把那胖子