走了大約半天的路程後，圓殼甲蟲遇到了前來迎接的搬運蟲。它們在體型更大、氣味更兇惡的z蟲面前四肢發軟，只剩下匍匐顫抖的力氣。為了適應沙漠環境，搬運蟲生長出類似蛇鱗的腹部和槳葉一樣的足，因此它們行動的時候就像是在沙子上划船。圓殼甲蟲也體會了一次乘坐其他物種的感覺，二十多隻搬運蟲組成的沙海船隊將移動速度提升了三倍多，居然給人一種風馳電掣的感覺。
“所有的z蟲都在進化之中，專門適應沙漠環境的跳蟲，以及可以在流沙中直接建立穩固通道的坑道蟲都在緊鑼密鼓的除錯當中。”小花將汽車調整到“跟隨趙邁”的模式，正好趁這個時候給大家講解z蟲社會的結構。“所有的z蟲都是趙邁的一部分，它們都會無條件保護你們，不管遇到了什麼事情，呼叫z蟲和呼叫趙邁是一樣的。日常的小事你們找園丁龍就行。趙邁特意給你們都安排了園丁龍隨從，平時保持隱身，你們看不到她。”
“也就是說，我就算是去廁所，也會有園丁龍跟著？”提利昂瞪大了眼睛。
“趙邁說了，什麼時候你的心靈異能讓他放心了，你就可以擺脫園丁龍的保護。”小花說道：“目前在息壤上，到處都是跳狗和刺蛇的崗哨，一般沒什麼危險。等到建成阿爾達的傳送門後，那個世界的種族就回來，情況會變得複雜一些。提利昂，雖然你死了趙邁也能復活你，但那並非沒有代價。死亡對於靈魂的創傷是永久的，而且復活之後你的身體也不一定是人類了，所以儘量別死。”
“還真是直白。”提利昂眯著眼睛看外面不斷後退的沙丘，心裡不知道在盤算著什麼。
當息壤和三座城堡出現在視野前方的時候，提利昂腦子裡面已經將陰謀陽謀全都清空。在荒漠之中創造生命，將不毛之地變得適宜居住，這本就是奇蹟。而根據小花的說法，這樣的沙漠綠洲足有近四十處，而且數量還在不斷增加當中。
一直以來，提利昂腦子裡對於這四十處居住點的印象，始終停留在沙漠小綠洲的印象上，絕不是眼前這壯觀的場面。他見過提爾城高大的神殿塔和巨大的金字塔宮殿，每一個都能讓他由衷感到震驚，但沒有一個能與眼前的空中要塞相比。
距離他們最近的要塞是佩特拉，與另外兩座城堡一樣，它們都建立在巨大的石柱之上，遠遠看去，與天上的太陽一般高矮。石柱被息壤包裹，就如同被蔓藤纏繞的巨樹，可以看到工蟲上上下下。三百根柱子如同三百隻手臂，將城堡舉在空中那裡是刺蛇與監察蟲的巢穴，儲備的彈藥足以形成遮天蔽日的連綿箭雨。正在定型當中的空戰z蟲也將巢穴設定在此處，等待趙邁確定好攻擊方式以及相關聯的其他問題，就將進入積攢數量的階段。三座城堡從三個方向拱衛著居於中央的“俺家”，確保在兵力數量和火力投送能力上的絕對優勢。而趙邁，只需要專心應對最高戰鬥力方面的威脅。
巫王、龍皇，還有一個創造了巫王與龍皇的太初術士拉賈特，掌握了阿塔斯星球最頂級的戰鬥能力，而趙邁的任務就是防範他們。息壤佔據的領地越多，趙邁的力量就會越強，緊接著而來的還可能會有世界意志的挑戰。巫王、龍皇和太初術士，為了維護自己的統治或者將世界還原成半身人統治時期的風貌，都很有可能和趙邁發生衝突，而趙邁也很想和這些人在合適的時候過過招，來確立自己在阿塔斯的地位。不過，他並不想和世界意志交鋒，如果有和平相處、穩定過渡的可能，哪怕希望渺茫，趙邁都是要嘗試一下的。
與世界意志溝通相當消耗力量，因此建設這三座城堡就是為了將趙邁從常規戰爭中解脫出來，不必在關注日常的瑣事。巨大的城堡投下巨大的影子，給所有人心靈上一種震撼。初次到此的人都驚訝得說不出話來，嘴巴圓圓的，能輕而易舉塞進雞蛋。
“好了，可以下車