即使紅衣大主教早已獨當一面，但這個動作，依舊讓他彷彿回到年幼的時候，教皇對他的疼愛一直是他成長中一盞溫暖的明燈。
在外人眼裡心腸冷硬如鐵的梵舍裡奇大主教紅了眼眶，低低道：“老師，謝謝您，感謝您一直以來對我的厚愛，如果沒有您的栽培，我一定走不到今天這一步。”
“阿瑟，你對自己太嚴格了。”他的老師溫和道；“你是一個很有天分的人，也是我最好的學生，我的繼承人，即使沒有我，你也會成就非凡的。我已經活得足夠久了，不知道什麼時候就會倒下。毫無疑問，我會將教皇的位置傳給你，可我即使我再有權威，在我死後，那些不服你的人也會迫不及待地跳出來反對你，你需要有足夠的心理準備，以及權威，來鎮壓那些人。”
梵舍裡奇因為震驚過度，都有點反應不過來了：“您，不，您的身體還很健康……”
“那只是看上去罷了，阿瑟，你知道我有多少歲了嗎？對於一個神官來說，我已經活得夠久了。”
教皇的話讓梵舍裡奇仔細端詳起對方的臉色，發現不知道從什麼時候開始，那張慈祥溫和的臉上已經佈滿衰老的皺紋，就連那雙精神奕奕的眼睛，也在不知不覺之間佈滿疲憊的陰影。
老師是真的老了。
梵舍裡奇第一次有了這樣清晰的認知，他的心慢慢沉重起來。
教皇看見他的神色，拍了拍他的肩膀：“不要傷心，孩子，沒有人能夠永遠不死，就連神祗也不能。我只是希望光明的信仰能夠一直延續下去，希望光明教廷的統治能千年萬年，但是很遺憾，在我在位的這些年，我做得很少，教廷依舊沒有辦法恢復到以前的榮光，恰恰相反，魔法公會的崛起奪走了這一切，貴族們不再將教廷的話奉為圭臬。阿瑟，我很慚愧，或許我應該早點從這個位置上下來。”
“不，老師，您已經做得足夠好了，法師的崛起是大勢所趨……”
“不是大勢所趨！”教皇打斷他，語氣裡多了一絲少見的嚴厲。“阿瑟，沒有什麼是應該註定的，對法師和貴族，我們不能再容忍下去，不能再無條件地妥協，那樣只會讓他們變本加厲，教廷也永遠不可能恢復以前的權威。”
“我沒有什麼可以再教給你的了，唯一能告訴你的，只有三樣東西，鐵與血，還有玫瑰。”
“對我們的敵人要毫不留情地揮刀相向，為此不惜血流成河，無論是敵人的血，還是我們自己的血，而玫瑰，是送給聽話的人的，只有永遠順從臣服於教廷的人，才有資格獲得教皇恩賜的玫瑰。”
梵舍裡奇一言不發地聽著，這是他以前從未聽過的，教皇頭一回在他面前如此立場鮮明地表達出某種觀點，即使這種觀點他也曾經很認同，但現在卻不確定了……
“老師，雅尼克·希爾這個人，據我觀察，我發現他試圖在走一條以前我們從未想過的道路，但令人驚奇的是，這條道路似乎同樣可以達到我們的目的，他收服人心用的那些辦法雖然有點卑鄙，但這比鐵和血更容易讓民眾接受，不是嗎？”
教皇笑了笑，沒有訓斥他的大膽無禮：“阿瑟，看起來你很欣賞他。”
梵舍裡奇迎上老師的目光，直言不諱：“是的，老師，我覺得他的辦法很管用，如果他能對教廷一直忠心下去，我覺得他是可以重用的。”
教皇搖搖頭：“相信我，阿瑟，儘管你已經很優秀了，但我看過的人比你還多，雅尼克·希爾也許很有能耐，但他同時也是一個很有野心，不安分的人。如果你試圖去磨掉一隻獅子的爪子，想把他豢養為寵物，很可能會被獅子反咬一口。”
梵舍裡奇：“老師，您的意思是……？”
教皇：“越是平靜的海面，就越預示著暴風雨的猛烈，也許這場巨大的風浪，將會首先