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哈立德？霍夫曼出生在澳洲，原本是一位學識淵博，技藝高深的機械製造工程師，後來卻成為了一位深孚眾望的政治家。他從小生長在海邊，非常喜歡潛水。出任國務總督後，機械製造專業是暫時放下了，但潛水的愛好卻保留了下來。
澳洲四面臨海，海岸線極長，海灘眾多。優美的環境和得天獨厚的自然條件，養成了澳洲人愛海的習慣。哈立德？霍夫曼就是一位出色的海上弄潮者。他生性喜歡冒險，勇於挑戰極限。每次下海游泳，他不願去那些設施齊全，海浪平靜，裝上了防鯊網的海濱浴場，而總是選擇風急浪險的地方。這樣，切維厄特海灘就成為了國務總督的挑戰目標。
哈立德？霍夫曼是潛水專家，在水中能一口氣憋上七、八分鐘。這次來切維厄特地區視察，得暇下海游泳，就選擇了澳洲最危險的切維厄特海灘。切維厄特海灘素來風高浪險，而且水下暗流湧動，曾有許多條船隻在這裡觸礁沉沒。當地政府將這處海灘列為禁區，禁止遊客進入。哈立德？霍夫曼是國務總督，他想去游泳誰個能將他管住呢？地方官沒辦法阻撓總督的決定，只好派出護衛同行。
哈立德？霍夫曼下水後，同他一起來的幾位朋友也跟著下了水。但是，他們下到齊腰深的時候，卻都停止不前了。因為，他們發現有一股很強的暗流總是圍繞著自己的雙腿衝吸。幾個人只好站在那裡看著哈立德？霍夫曼向危險的激流游去。然而，大家看著他潛入水下，卻再也沒有見到他浮出水面。
國務總督在海濱游泳失蹤，這事非同小可，幾個人連忙報警。陸軍、海軍、海岸警衛隊都趕來了。他們派出了潛水員、搜救員，甚至出動了軍艦和直升機。儘管這樣，哈立德？霍夫曼依然是生不見人，死不見屍。他從海灘中消失了。
哈立德？霍夫曼的突然失蹤，在澳洲政壇和國際社會引起了巨大震動。一時間各種傳說都有，甚至有好事者還將中國也牽扯了進來。想象力極為“豐富”的英國作家安東尼？格里芬根據當時參加搜救的海軍軍官提供的“線索”，編造了一個聳人聽聞的離奇故事，說哈立德？霍夫曼是中國間諜，他是在潛泳時被在那裡等候多時的中國潛艇接走了。
其實，哈立德？霍夫曼並沒有葬身大海。他一個猛子扎入海中，剛開始時，只覺得湍流洶湧，自己被一股強大的力量裹挾著，身不由己地向深海衝去。就在即將一頭撞向海底那片鋒利礁石的危急時刻，卻有四條巨大的鯨魚向他游過來，在他的四周佈設了一道藍色的深海甬道。他就在這似水似霧的甬道上輕快地向前飄動。這種感覺彷彿在做夢。他如夢如幻地飄呀飄，不知飄了多遠，後來觸碰到水底沙灘，他才站立起來。然而，當他從水下鑽出來的時候，發現自己已不在切維厄特海灘，同遊的幾個朋友和護衛都不見了，迎接他的卻是怪人尼摩。
尼摩一生也算是見多識廣的了，但一個國務總督從自己的眼皮底下突然冒了出來，卻也可說是奇事一樁。聽到哈立德？霍夫曼說出了自己的姓名和身份，他也來了興趣。素來不願同社會權貴打交道的怪人尼摩現在就面對面地看著一位高官，雖然心裡老大的不自在，但卻也不好過分輕慢他。於是用揶揄的口吻說：“啊，國務總督駕臨，小民怠慢了。”
哈立德？霍夫曼此時已經被這奇異詭譎的場面弄胡塗了。不知身處何地，也不知站在面前的是何人，他顧不得理會這條漢子的言辭挑釁，只是著急地說：“我