昭乾殿的大殿中很是肅靜，已然井然有序的站滿了人。拓跋儷在帷幕後探出頭來看了一眼，見這大殿當中竟足足站了有上千人，忙退了回去，嘆道：“這麼多人啊……”
黃通道：“公主，您就在此處。”
拓跋儷道：“我知道啦黃公公，時辰到了，你去吧。”
黃信躬身行了一禮，便隨著拓跋燁上前去了。
隨著一聲尖銳而悠長的“皇上駕到”，拓跋燁從帷幕後款款走上大殿，坐在了龍椅上。隨後，便是如潮水般的“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”。記得從前他初登基的時候，那些人的三呼萬歲還帶著質疑和猶豫，那些人的眼神還存在著太多的懷疑和不堅定。可如今，那些質疑、懷疑、猶豫、不堅定，已經全都不復存在，可當這些迷障盡數退去，他看到了許多旁人或是看得到或是看不到的敵意和惡意。
在人群當中，只是那一瞬，拓跋燁的目光就定格在一個身影上。
“眾位平身。”拓跋燁淡淡吩咐。
“謝皇上。”眾人整齊劃一地謝恩，又是整齊劃一地起身。
“上前來……”拓跋燁緩緩伸出了手指。
眾人都低著頭，不敢直視天顏，卻也都用餘光看著皇帝的舉動。拓跋燁此言一出，眾人俱是神色一凜。
“對，是你。”拓跋燁又堅定地重複了一遍。
鍾離準猛然抬起頭來，其實在拓跋燁第一次開口的時候，他就清楚地知道，皇帝所指的人就是他。那一瞬，他的目光竟與拓跋燁的目光相交，不知怎的，竟有一絲熟悉的感覺。那個眼神，那個神情，是怎樣的眼神，怎樣的神情？但很快，他便低下了頭去。無論如何，中土皇室的規矩他是學過的，不可以直視天顏。他一步一步地走上前去，在拓跋燁面前停下了腳步。他可以感覺到，此時所有人的目光都在他的身上。
鍾離準跪下，行大禮，“伊賽汗國長王子鍾離準參見皇上，願吾皇萬歲，洪福齊天。”
“起來吧。”拓跋燁抬了抬手。
鍾離準站起身來。
“抬起頭來。”
鍾離準只得抬起頭來，他的目光再一次與拓跋燁交織在一起。他是在審視高高在上的皇帝，可他感覺，皇帝卻並沒有在審視他，只是在看著他，靜靜地看著他。
拓跋燁突然開口問道：“鍾離珏和阿桑妲他們，可都好麼？”
鍾離準愣了一下，隨即從容地答道：“託皇上洪福，父汗、母后一切安好。”
“你下去吧。”拓跋燁揮了揮手。
鍾離準道了聲“是”便退了下去。
隨後，便是那冗長的朝拜儀式，同從前的每一次都一樣。朝臣和使者們站在大殿中，一站就是兩三個時辰，不能喝水，不能解手，更不能落座，中途偶爾會有體力不支暈倒的人被抬出去。拓跋燁穿著繁複的禮服，足有七層，仲夏之月，要不得半個時辰，汗水就溼透了中衣，可他人前仍然要保持著最完美的狀態。黃信不時用帕子悄悄拭去拓跋燁額上的汗水。
對於這樣繁複的禮儀，鍾離準早有所耳聞，所以也便沒有太過大驚小怪。在大殿上站上三個時辰對他來說原也不算什麼，只是略枯燥些罷了。
彼時拓跋儷就躲在帷幕後面。她只穿著一身輕薄的常服，還沒有換上禮服，帷幕後面與後殿相連，穿堂風吹過來，也很是涼爽，是以她倒是未曾感覺不適，反而看得津津有味。當眾人的目光全部都落在鍾離準身上時，她的目光也落在了鍾離準身上，不禁喃喃自語道：“原來是他們啊……”隨即轉念想道：“父皇認得他嗎……”
鍾離準一直想著方才拓跋燁微妙的態度。其實拓跋燁這樣說原也不奇怪，既然他當初和鍾離珏是結義兄弟，出言關心本也是人之常情。可是，拓跋燁竟穿過重重千人