柴市那邊打得如火如荼的時候，有個麻桿兒脖子、腦袋大如倭瓜的大頭鬼進了新開河火車站。
大頭鬼賊眉鼠眼，咯吱窩裡夾著個破水泥袋子，身上也沒有行李，看起來不像是坐車的。
“幹嘛的？”有個惡漢攔下大頭鬼，惡洶洶地問。
“回您老的話，我是來找活的。”大頭鬼呲牙笑著，態度很是謙卑。
“這兒沒活給你幹，上別處找找去吧。”惡漢把聲調降了下來，不再那麼兇巴巴的了。
“我來都來了，您就給隨便安排點兒活唄。家裡沒了口糧，老孃還等著我買棒子苗兒回去貼餑餑呢。”大頭鬼依舊很是謙卑地說著。
惡漢陡然將虎目圓睜，很是不耐煩地對大頭鬼說：“跟你說了，這兒不招閒人。趕緊走，別找不痛快。”
“我溜達溜達，撿點兒煤核總行吧？”大頭鬼賠著笑臉，向惡漢作揖。
惡漢沉默少許，對大頭鬼說：“一個鐘頭後別叫我再看見你。”
大頭鬼趕緊點頭：“我撿了就走，用不了一個鐘頭。”
“哼。”惡漢邁步離開，不再搭理大頭鬼。
大頭鬼朝著惡漢的背影陰邪一笑，轉身走向幾間供混混兒容身的紅磚小屋。
剛剛那條惡漢不認識大頭鬼是小山子，大頭鬼卻認得惡漢是家住宜興埠的殷老三。
殷老三外號“陰毒歹”，自十幾歲起就跟著一幫子耍胳膊根兒的混混兒混日子。
後來跟了劉德山，成了劉德山手下頂頂能打的頭號打手，因此得到劉德山的重用，讓他帶著一幫子混混兒駐守新開河火車站，從那些販運私貨的車皮上“抽頭”，順帶著給自家的幾節車皮搬運貨物，因此這裡的混混兒全都是身大力不虧的主兒，武德遠比柴市裡面那些下腳料強得多。
今兒不忙，混混兒在屋裡打牌的打牌，說笑的說笑，很是熱鬧。
大頭鬼隔著玻璃往裡面瞧，把裡面的混混兒嚇了一跳。大白天見了鬼，這世道也太邪乎了吧。
“幹嘛的？”裡面問。
“撿煤核的。”外面答。
“滾遠點兒。”裡面兇道。
“好嘞。”外面的大腦袋立時沒了影。
大腦袋是“探子”，屋裡多少人，被他看得一清二楚。
夾著空袋子出了火車站，不大會兒工夫，又踅了回來。
趕巧又撞見了外號“陰毒歹”的殷老三。
殷老三沒好氣地質問大腦袋：“你不老老實實拾煤核，你瞎跑嘛？”
“我鬧肚子，車站裡麵人多眼雜，我不好意思在裡面拉，只能跑外面拉去。”大頭鬼說瞎話不帶眨巴眼兒的。
“懶驢上磨屎尿多。趕緊撿了趕緊滾。”
“是了您吶。”
大頭鬼滋溜一下跑開了。
殷老三扭身進了休息室，找他的老相好膩乎去了。
火車燒煤才能走，燒過的煤被津門百姓謂之“煤核”，每天都會有大量窮人家的孩子沿著鐵路兩側撿拾煤核，拿回家攢起來，留做入冬以後取暖用。
小山子自懂事起，就跟著老媽到處撿拾煤核，因此見了殷老三，他才撒謊說想要在車站裡面撿點煤核。
而事實卻是他壓根就沒撿煤核，而是裝了一些石頭在隨身帶著的水泥袋子裡，然後找了個沒人的地方，坐下來嘿嘿壞笑。
頂多也就是一泡尿的工夫，幾個推著手推車的漢子進了車站。車上摞著帆布袋子，也不知道袋子裡面是什麼好東西。似這種推車的腳伕每天進進出出不計其數，都是來送貨的，順帶著負責裝車，因此沒有引起任何人的懷疑。
腳伕們全都戴著草帽，要麼鬍子拉碴，要麼滿臉塵土，一看就是賣苦力的窮家漢子。