「我……」白至秦沒想到，自己不過粗糙地裝扮一番，這李媽媽竟真沒認出來。可見平日裡的那些招呼話，皆是虛話。
白至秦心下嘆口氣，捏著嗓子：「未走錯，是……」
李媽媽還沒聽完，便立刻換上一副喜不自勝的臉，親熱地拉起白至秦的手：「這便好，我瞧姑娘便是客，咱們進去談。家中近來是有什麼變故……」
這裡人頭攢動，白至秦怕一個不留神，便被熟人認出來，故而舉止十分扭捏。
李媽媽看了，更不生疑。
他瞧李媽媽的步伐甚是輕快，已阻止不及，又想沈蘭既已打點好，不如寂靜處更保險些。
白至秦經過這些日子的洗禮，終於認識到一個無比正確的事實——他此刻沒銀子，再拿出擺闊裝少爺那一套，是行不通的。
便跟隨著她行至一處無人的房內。
此處隔音還不大好，隔壁的動靜直往耳朵中鑽。
白至秦雖來得久，實則所住之處靜極，因而一時臉蛋撲上紅暈，頗有些不自覺的尷尬，更顯嬌羞。
李媽媽看見，更歡喜得緊，覺得定然是個還未出閣的姑娘，便關切地撫著他手：「姑娘看著柔柔弱弱，手還不小。莫緊張，我瞧你容貌身段，定是個大紅大紫的氣命。若是再爭氣些，成為這靈樂城中下一個鶯鶯，也說不準。你可知她身價多少？」
每行每業都有偶像，是激勵行業內部人員孜孜以求的目標。
說來很奇怪，他與鶯鶯，應當再熟悉不過。可她在口中被人這樣說起時，又陌生得好像從未聽過一般。
白至秦鬼使神差地問道：「多少？」
李媽媽伸出一根食指。
「一百兩銀子？」
「想什麼呢！」李媽媽笑著嗔他一眼。
她年紀已大，面板已不復光鮮，又故意做出矯揉造作的舉動，搔首弄姿，叫人不願靠近。
可如此不設防地一笑，卻依稀可看出年輕時的風情。
白至秦曾聽鶯鶯說過，這老鴇，都是她們中的一些人，年紀大時繼任的。
他有點想不明白，是什麼驅使著這些女子，前赴後繼地在這條路上走下去，由一個被壓迫者，變成下一個壓迫者的呢？
是銀錢麼？
恐怕不盡然。
李媽媽沖他吹一口氣，輕飄飄地說，「一千兩。讓鶯鶯陪上一天。」
白至秦從沒缺過錢，所以對錢沒個概念，從沒算過自己往醉香樓中花過多少銀錢，只覺對鶯鶯，想見時便來見了。
但聽到一萬兩銀子時，還是下意識地吃了一驚——
因為他在無知覺中，自動轉換成了沈蘭開給他的月錢，一月兩貫銀子。
這麼算下來，他只需要在沈蘭處辛勤工作四十二年便可抵得上。
只消半生，便可與鶯鶯花前月下，此筆買賣，實在『划算』得緊。
那麼問題來了，摳門的沈蘭是從何處淘來這一千兩銀子，給這醉香樓一擲千金呢。
李媽媽轉過身去，坐在梳妝檯前，細細地描起了眉毛。話都已說盡，剩下的，便是留足空間，心動地自發做打算了。
白至秦看她不再說話，終於可以見縫插針，一吐真言，「媽媽，其實，是味香園沈老闆叫我來的。」
「什麼？」李媽媽本在悠閒地畫眉，聞言登時提起裙擺，站了起來，「為何不早說？」
白至秦弱弱地說：「……一直沒找到機會。」
「你家老闆，那可真是人中龍鳳，一千個人中再找不到一個的，我實在自愧不如。」
李媽媽說這句話時，既不熱情，更不冷淡，一時讓白至秦分不清，她是在奉承還是嘲諷。
因此本著少說少錯的