城南李記粥品是家不張揚的的老鋪子，主要以各式粥品為主，配以各色小巧麵點輔食，如蒸餃燒賣等。只有自家二樓，外面搭了棚子設了檯面，供來往腳伕走卒坐下吃些，一樓大堂，二樓除了主人家的起居，只是另開了幾圍雅座。
店鋪雖然老舊，卻憑著先帝御筆一匾名聞京城。想當年先帝微服私訪，點了招牌牛肉菜心粥，大為開懷。第二日就派內侍送來“李記粥品”四字匾額。但店家並未以此為意，依然按著老規矩做生意：每日只供百人食量，買完不侯，而且遇到鰥寡孤獨，就地免費施粥。
到底是二月底三月初的天氣，一早就淅淅瀝瀝下了些小雨，陰冷的很，店家也沒什麼生意。劉靈和寶生直接上了二樓，卻無一人，於是撿了張迎窗的臺子。寶生從撐開的支摘窗望出去，店前小街空蕩的很，雨水沿著青瓦嘀嘀噠噠地落下階前飲馬槽，石槽四周倒是冒出一片淺淺新綠。對面屋簷下更躺了一隻癩皮狗，正盤著腿躲雨。
劉靈一口氣點了不少。待小二上了食物，卻見寶生心不在焉，不停向著樓梯下面張望，笑道：“我知道你在家裡呆的煩膩，昨兒你一說這話兒，我就幫你圓場了。怎麼今天見了吃食倒沒什麼興致？”寶生心裡有事情，隨便答道：“哪裡沒興致了。”說著就夾起一隻水晶燒賣送進了嘴裡，燒賣湯汁多又燙，寶生含著不敢吞下，一邊用手扇著，一邊鼓著腮幫子呼呼吸氣。
只聽到樓下小二一聲：“雅座一位。”寶生連忙望向樓梯間，隨著輕微的木梯蹬蹬聲，一位青年公子撩著袍子下襬緩緩而上，正是連曜。連曜上來瞥了一眼，只見寶生含著一口食物鼓著腮幫子，樣子極為不雅，不由的暗暗皺眉，上前負手一揖道：“今日如此巧遇，連某一人，不如與二位共一桌？”劉靈見是連曜，笑道：“難得連將軍有閒，自然拼做一處。”說著請連曜入座。連曜謝過對著寶生坐下。
寶生知道剛才失態，連忙吞下食物，轉過臉用巾帕蘸了蘸嘴角，又正身清了清嗓子，端莊說道：“哥哥已經點了些食物，不知連將軍要用些什麼。”連曜輕輕笑道：“連某自便就好。”說著喚過小二，又點了幾樣，又說道：“上次傷了韓姑娘，連某一直心中不安，也沒有機會表示歉意，今日正好，就由連某做東吧。”
正說著，劉靈小廝上來說：“院裡的大丫頭說不見了公子的那件通綠玉墜，正滿院子找開了，想讓公子回去問問。”劉靈皺了皺眉，望著一桌子食物，對寶生說道：“墜子是上次太子贈的，不見了也麻煩，要不先回去。”
寶生正欲說話，連曜笑笑說道：“難得有次時間，一直也沒有機會道歉，今日要不由連某陪韓姑娘用完早膳，再親自送回，可好？”劉靈想想說：“如此也好，那就麻煩連將軍，一定親自送回。”
看著劉靈隨小廝下了樓，寶生又伸長了脖子順著窗外望去，只見小廝牽過呼著白氣的馬匹，劉靈接過韁繩，跨上坐騎走遠。連曜不做理會，自己端起熱茶抿了一口，再抬頭，只對上寶生一雙水杏美目，只覺婉如清揚，靈靈有神，卻生生瞪著自己，表情大為有趣，不由笑道：“韓姑娘有什麼要問？”
謝睿一早冒著雨去了監察司，喚過得力的幾位心腹助手議事。為首是郎中葉申行稟告：“近期冬稅清查完畢，各省錢物已經查封入庫。聖上下令撥去西南各地的銀兩共計五百餘萬兩，將由各地銀庫開發撥出，不足的由鈔紙代替。”謝睿點點頭，問道：“對於這次查稅，各處有些什麼話？”葉申行笑道：“還不是老一套，各州各府的大人都埋怨說我們查的太嚴太細，高估了他們的實力，多交了稅賦。還有人要上折彈劾大人剛愎自用，破壞工商之本。”
連曜輕笑，又問：“兵部的例行銀子有沒有撥出？”郎中楊炯答道：“已經準備出庫，擇日向兵部進行移交。”連曜點點頭，問道：“今年