月華如水，灑在蒼茫大地，摩尼教主峰山頂，一襲鵝黃衣裙的貌美女子亭亭而立，女子約莫二十來歲，身段纖小削細，膚若凝脂，眉目如畫，顧盼間嫵媚動人，正是摩尼教聖女周希曼。
周希曼眉目微凝，抬頭望著天空月如圓盤，早已神思不屬，腦中回想與牧晨相處的朝朝暮暮，只覺心中發苦，思戀如泉湧一般侵襲而來，也不知過了多久，周希曼倏而長嘆口氣。
“希曼，有心事麼？”
恰在此時，自身後突兀傳來一道渾厚低沉的聲音，周希曼驀然回首，只見丈許外不知何時多了一道人影，那人生得一張方臉，面容剛毅，顧盼間不怒自威，正是摩尼教教主周破軍。
周希曼面色一喜，驚呼道，
“爹，你出關啦！”
周破軍輕輕點頭，抬腳走到周希曼身旁，摸著她一頭秀髮，笑道，
“乖女兒，此次多虧你拿回莽牯朱蛤和那部圖刻秘笈，爹的武功又有所精進！”
周希曼聽得義父嘉許，心中滿足，含笑欠身一拜，
“恭喜爹爹，賀喜周教主！”
“哈哈哈，曼兒最知我心意！”
周破軍話剛說完，忽而神秘一笑，慈祥望著周希曼道，
“大事將近，爹還有一件重要任務交給你做……”
周希曼聞言，神情微怔，詢道，
“什麼？”
周破軍神情一素，朗聲道，
“聽你說道姓牧的小子中了莽牯朱蛤火毒不死，年紀輕輕已是化神境高手，的確是個不可多得的人才，爹要你想方設法使他愛上你娶你為妻……”
周破軍說完，忽而雙眸中閃過一絲不易察覺的殺氣，心中喃喃自語，
“這種人才若是不能為己所用，也不能便宜旁人！”
周希曼聽得義父話語，心下大羞，暗道爹爹啊爹爹，你可知你女兒已然先一步瞧上他了，至於他喜不喜歡你女兒，那就不得而知了，念及至此，周希曼羞惱道，
“爹，你把女兒當什麼啦！”
“哦，曼兒若不歡喜的話，爹只有找旁人去啦！”
周破軍神情古怪瞧了周希曼一眼，心中篤定，知女莫若父，自周希曼歸來之後，時常神思不屬，他瞧在眼裡豈能不知女兒家心思，之所以交代她如此任務，也是一石二鳥，於公於私理應成其美事。
周希曼見父親收回成命，不由得心中焦急，立時改口道，
“女兒又不是仙女下凡，人家未必瞧得上！”
“哈哈哈，我女兒國色天香，未必比那天上的仙女差了，本座不信那小子是鐵石心腸！”
周破軍眼見周希曼難得露出女兒之態，不禁開懷大笑，周希曼聽得父親取笑也不理會，心中羞喜不已，她心思聰慧，自然料到周破軍一石二鳥之計，只是深陷其中自然樂得如此。
次日天剛微亮，牧晨與姜百草師徒早早收拾行囊，騎馬直奔越州城，越州城在烏傷城東北，約莫一百餘里路程。
三騎人馬自卯時出發，一路馬不停蹄，到了午時方才到得越州城外，越州城內河道密佈，湖泊眾多，向以江南魚米之鄉著稱，更有“桂宇幽襟積，山亭涼夜永。森沉野徑寒，肅穆巖扉靜…”的絕世詩篇。
越州城民宅大抵與烏傷城相仿，城中房房相連白牆黑瓦，再加以水榭樓臺點綴其間，端的是一幅美麗的山水畫卷，牧晨三人騎馬行了半日，腹中早已飢渴難耐，欲在城中尋了一處客棧落腳。
三人放緩馬速緩步而行，正行之間，陡聽得前方不遠一人驚呼道，
“他沒脈象啦，他死啦！”
牧晨三人彼此對望一眼，循著那聲音源頭望去，只見前方十數丈外圍著許多百姓，大夥聚在一處議論紛紛，牧晨