嗓音啞了，竟是說不下去。他的心疼，全藏在嚴厲暴躁的言行下。
江萬翼沉穩冷靜地開口，嗓音篤定，“小姐沒事。”
一雙滿布紅絲的蒼老鷹眼抬起，將軍半帶疑惑、半帶祈求地望著他，半信半疑地問：“你是說……鬱兒她並沒有……遭到……”
江萬翼緩緩道：“二小姐是受了重傷，但馬賊沒碰她。”
是他在千鈞一髮之際，冒著生命危險，單騎入山救了她。但這一點江萬翼並沒有多說。
秦將軍明顯地鬆了一口大氣，彷佛卸下了千斤重擔，拿起另一個酒碗的大手還在微微顫抖。
“倒酒。”
江萬翼謹守其分，接過了海碗，斟上滿滿的粗酒。秦將軍舉碗，不發一語地一仰而盡，然後，砰的一聲又把碗重重放下，“再來。你也喝。”酒味刺鼻，入喉更像刀子一樣濃烈刮喉，但江萬翼面不改色，仰首喝乾。
北漠絕非輕鬆之地，他接下的，更是棘手至極的任務。就如這酒，難以入喉，後勁又強。
但江萬翼沒有猶豫，他知道自己非來這一趟不可。
當夜，新月未明，星光正燦爛。
同樣一片星空下，心情竟是如此不同。
曾經，秦雪鬱在夜裡、火堆旁，裹著件毛皮大氅，全神貫注細聽軍中的大叔們高談闊論。人人提著當年勇，口沫橫飛地評論著兵法，教她怎麼誘敵、追捕、破陣、殺人……她字字入耳、句句入心，全都記得清清楚楚，比誰都學得好、學得快。
隨著年月過去，驍勇善戰的北漠軍漸漸凋零流失，取而代之的，是一群年輕而毛躁的新血。他們怪罪秦將軍近年昏庸，甚至怪罪將軍無後，沒有兒子繼承衣缽。看看西疆慕容，父子兩代把駐地顧得固若金湯，老慕容將軍還因此步步高昇，榮寵加身，回到京城主掌兵部；而曾與慕容大將軍齊名的北漠秦天白，卻早就不復當年的威名。
在這種時候，秦雪鬱胸口總有股氣要衝出來似的，想對所有人怒吼——
她也是將軍之後！她也能帶兵打仗、她也能破陣殺敵！她……
事實是，無論她再怎麼努力，依然得不到軍心。誰都不想讓一個女流之輩率領，對她的能耐始終都有疑慮。
曾幾何時，她不再扮演安靜聆聽、吸收的角色。今夜，她在星空下成了詳細解說的那個人，一五一十地，對著一個沉默的男子，把她這幾年來所花的、心血，一一細說分明。
因為交兵符不是把令牌一張推過去就算數，相關的軍籍資料、軍糧軍馬的數量、附近駐軍分佈、地形概況……全都要交接過去。而硬生生被拔除了領軍職銜的秦雪鬱，除了臉色蒼白之外，毫無異狀。說話嗓音平穩篤定，解釋也簡潔有力、極富條理。她真的不是泛泛之輩。江萬翼安靜傾聽，心裡默默在稱許。就算堂堂六尺男子漢遇上了這樣的事情，都不免意氣用事、遷怒發火；但秦雪鬱年紀不大，卻有大將之風。可惜生為女兒身，若是個男子，絕對足以與西疆慕容的將門虎子相匹敵。
“……差不多就是這樣了。有什麼疑問的話，隨時派人來找我。”她解說到一個段落，深深吸一口氣，又緩緩吐出。
他們在江萬翼落腳的營帳外低聲商討。京裡來的援軍住在北漠軍駐地的最外側，緊臨著寬闊的齊斯河。戒備雖森嚴，但守夜弟兄都離得遠遠的，讓他們能放心對談。
而她一住口，河水潺潺奔流聲便大了起來，襯得兩人之間更加安靜。
“你都聽進去了嗎？”說了那麼多，見他從頭到尾都沒吭聲也沒反應，秦雪鬱不大放心地追問了一句。這人到底是反應慢、個性深沉，還是不擅言詞？
“嗯。”江萬翼點了點頭。
“我有些東西說得很快，北漠又有很多地形險峻詭譎的