個又找事了……
果然放榜之後，江南省那些沒考中的書生全體抗議了，義門的師資力量和教學水平和別的地方比，高出不知道多少，得到的結果卻是隻有一個人考中，而且還是倒數第三名，這讓人不能接受啊何焯更是氣得臉色鐵青，江南科考弊案屢禁不止，他們對這次考試的公正性很抱希望的，畢竟胤礽下臺了，作為太子，黨根基的兩江三省，終於迎來了難得吏治較為清明的一段，再加上朝廷對這次考試的重視，空降閱卷管，無疑更保證了考試的公正性。
然而，他們得到的結果是始料未及的慘淡。義門眾人看著榜單，都有些難以置信，回去第一件事就是把自己考試時寫的文章原模原樣重寫了一遍請何焯檢閱。結果看下來孫嘉淦的文章除了字好看一點，並不比其他學生的好多少。他看下來，如果孫嘉淦的文章能考中，那麼這次閱卷老師的口味應該沒有特別怪才對，怎麼會其他人全軍覆沒了呢？
何焯百思不得其解的時候，江南省另一位名師造訪，帶來了一個驚人的訊息，他懷疑這次考試有舞弊的嫌疑。何焯當時就驚了，問他怎麼回事，他說有一名學生這次也沒考中，他一開始沒什麼感覺，後來這名學生很氣憤地告訴他，他家隔壁一個開雜貨鋪的老闆，兒子前腳進考場，後腳他就命人買鞭炮慶祝了。
這個雜貨鋪老闆的兒子，平時除了會撥幾下算盤之外，學識只能算勉強掃盲，而且他那一筆毛筆字奇醜無比，在那學生看來，他絕無可能考中。更重要的是，他那個秀才的身份，也是今年新得的，和孫嘉淦是同一批。
孫嘉淦的才學以及文章，在義門裡算是個中等偏上水平，還不算最出挑的，這樣的人放在童生當中已經是一等一的亮眼了。可那個雜貨鋪老闆的兒子，根本就是莫名其妙
可惜的是，考生或者導師是沒有資格看到考卷的，也無從判斷這裡面到底有沒有貓膩。然而，學子們是烈性了，一些自視甚高的人尤為如此，當你自信滿滿認為這次一定能考中，讓你典當了家中唯一值錢的東西就為了交考試費，當你像范進那樣妻子老母在家餓得兩眼泛花，就等著你中舉歸來，結果你卻名落孫山，這樣的打擊會造成什麼樣的後果呢？
後果就是，很多經不起打擊，在舉人門檻之外徘徊了數十年的老秀才首先崩潰，上吊的投井的跳河的，到處都有傳聞說某某放榜第一天，回家就瘋了，第二天就投河了。家裡卻連一口薄皮棺材都買不起，之類的傳言。
義門上下風聲鶴唳，何焯第一個想到的就是勸慰門下弟子一定要放寬心，不要計較一時的得失，大家都還年輕，有的是機會之類的。然而，事情並不像何焯想的那麼順利，中舉之後，舉人之間會有傳統的聯誼活動，孫嘉淦當然也是收到請帖的。按照何焯的意思，死讀書沒有意義，再加上小傢伙是今年的頭名秀才，又是年紀最小的鄉試考生，名氣早已傳開去，要是拒絕參加聯誼，恐怕會遭人詬病。
孫嘉淦在何焯的書房裡聽何焯講聯誼的規矩，畢竟這對小傢伙來說是第一次，也是第一次從道士到平民的轉換，之前在義門唸書的時候，偶爾小朋友會穿道袍，何焯也沒介意。這次 不一樣，舉子們聚會當然要慎重，更何況發請帖的人恰是今年的一榜解元公。
孫嘉淦想的卻是另外一回事：“老師，我覺得這次考試有問題，三年來，我們一直潛心八股之道各種題目的文章做了不下百篇，這次考試的題目也沒有跑偏，學生記得老師給我們做過這題目的，當時紀師兄的排名還在我之上，怎麼這次的結果會差這麼多？”
何焯嘆了一口氣：“這次的閱卷官是皇上欽點的，絕對不會有錯，這件事，你不要放在心上，更不能因此對同科不敬，記住了嗎？”孫嘉淦無奈，只好點頭退了出來。
結果，這次聯誼回來之後，孫嘉淦帶回來