他們每人連吃帶拿得到了十幾個酸梨子，那種心情是無法用語言來描述的。樹上還剩幾個孤零零地掛著，在隨風搖曳，由於它們太過枯小，不管是往樹上丟石頭還是搖樹，想盡一切辦法最終還是無法獲得，大家只好眼巴巴地放棄。
吃了些野果子，大夥兒似乎恢復了點體力，繼續朝著目的地前進。還沒走多少平地就開始翻山，他們扶老攜幼，艱難地爬到一座光禿禿大山的半中腰，此時，天色已晚，恰好路邊有個破舊的窯洞，從窯洞的規模來看，可能是官家專門給送信人修的臨時棲身地，如今也荒廢了。國良看看裡面空蕩蕩的，倒也乾淨，沒有什麼嚇人的東西，大家就鑽進去靠在洞壁上歇息。國良和老李坐在守在最外邊，給秀華，張氏和小霞她們放哨。
坐了一會兒，老李指著遠處一片迷迷茫茫的似有似無的燈火說：“國良，你說那裡是不是西城？”
“就是的，”國良咳嗽了一下說：“我去過好幾回呢，以前是坐馬車去的，現在就靠兩條腿，倒也沒事，咱們明天再走大半天就到了，”
“你說那裡有我們的立足之地嗎？現在到處都是災荒，到處都捱餓，到處都在打仗，我看夠嗆呀，”老李擔心地說。
國良沉思了一下說：“西城是重要的地方，有軍隊保護呢，聽說那裡的官員都是從大學堂來的，個個都留過洋，思想先進，通情達理，處處為民著想，所以說，那個地方跟別的地方不一樣。”
秀華疑惑地問：“他叔，那有軍隊保護地方，我們能隨便進去嗎？”
“這個……可以的，”國良撓撓後腦勺自信地說：“那些軍隊是防土匪的，是保護老百姓的，跟其他軍隊不一樣，是新式軍隊，”
小霞開心地說：“爸，那麼西城可真是個好地方，以後我們就常住那裡了，不用再住山洞裡了，也不用回去了，”
“我們肯定還是要回去的，”國良感慨地說：“那李家莊，畢竟是我們的家麼，祖祖輩輩都在那裡過活，我們的根在那裡呢，西城再好，也不是久留之地。”
小霞看著父親嚴肅的臉，實在想不明白，既然千辛萬苦地來到西城，為什麼還要回去呢，她是很不喜歡回到那窮溝堖堖的。
“唉！咱出來這些天了”張氏說：“也不知道村裡現在是什麼光景，”
“我看那些老人家……怕是撐不了多久呀！”老李嘆息地說。
眾人沒都不言語，一陣悲傷在心裡掠過，山風呼呼地吹著，過了一陣，大家幻想著西城的生活是多麼讓人嚮往，但願苦盡甘來吧！
夜色深沉，這些苦難的人，摸著黑胡亂吃了些酸梨子和發黴的饃渣，就進入了甜蜜的夢鄉。
秀華一言不發地坐著，她想念兒子，她常常誤以為兒子還在她身邊，當她呼喚兒子的名字卻沒有答應時，才如夢方醒地意識到兒子被飢餓奪去了寶貴的生命。她的淚水就嘩嘩地像泉水一樣往外湧。這個時候，她的丈夫老李就用袖子給她擦眼淚。
再說王國良的小兒子王子信被軍隊帶走了，也算是半途中抓了壯丁，與大兒子情形不同的是，這次的營長和連長還算有良心，給國良和張氏幾塊大洋，王小偉也樂意跟著軍隊走，原因不外乎有兩點，一是作為一個年輕人，長期吃不飽飯，這是他無法忍受的，特別是晚上，飢餓讓他無法安穩地睡個好覺。二是逃難的生活受盡欺凌與委屈，這也是他年少的心所不能忍受的。從某種意義上說，抓壯丁讓他似乎找到生活的出路了。
當夜，部隊開到了所謂指定的地點，還沒立穩腳跟，不遠處的山背面，就傳來了一連串刺耳的槍聲以及沉悶的炮聲。並且還有人在聲嘶力竭地喊，衝呀！殺呀！這種戰場氣氛著實令人惶恐不安。
這些貧苦農民出身的軍人都有一個共同的感覺，那就是：死神與他們如