在大唐時代，國富民強之際，兼職刑部偵查的宰相狄仁傑與他的得力助手元芳，常常接到各地尋求幫助的信件。此時，一樁離奇的案件引起了他們的注意。
案件發生在長安城東的一個小村莊，村民傳言死去的陳家小姐靈魂未安，常在夜間遊蕩，導致村裡人心惶惶。故此，陳家曾盛富的家業一夜之間化為烏有，村民們紛紛搬離，不願久留。
狄仁傑和元芳乘馬行至陳府，待他們進入這座曾經輝煌的府邸時，目睹的是滿目瘡痍、草木萋萋的場景。窗戶上的蛛網，牆壁上斑駁的痕跡，觸目皆是昔日繁華的無情遺蹟。他們走過空蕩蕩的院落，推開一扇生鏽的門，裡面靜得令人窒息。
“此地曾是何等繁華。”元芳默默感嘆，目光所及，唯有一片荒涼。
狄仁傑點了點頭，臉上露出深思之色：“可否從村民口中打探些訊息？”他知道，案件的真相藏匿在這被遺忘的角落。
在村口的小客棧，狄仁傑與元芳調查了與陳小姐相熟的村民。一個瘦弱的老嫗，顫抖的手指著遠方，顫聲講述：“小姐平日裡溫柔善良，然而在她未婚夫失蹤後，被無情的父親囚禁於內，幾十日未見；後來，她的屍體在後山被找到，長年未葬，生靈塗炭啊！”
狄仁傑眉頭一皺：“失蹤的未婚夫是誰？”
“是鎮上的吳大郎，一位英俊青年，至今亦未有音訊。”老嫗無奈地搖著頭。
喪失親人之痛，以及對世態炎涼的無力感，讓每一個村民彷彿都被黑暗籠罩。狄仁傑看向元芳，心中隱隱覺得，此案恐怕並非表面簡單。他決定夜晚潛入陳府，探查一番，希望找到蛛絲馬跡。
夜色漸深，月光灑滿大 3emлe，狄仁傑和元芳悄悄潛入陳府。穿過院落，他們來到後山，正當狄仁傑仔細檢視地面時，元芳突然指著一處陰暗的角落，低聲道：“前面似乎有一處腳印。”
狄仁傑急忙走去，細看之下，果然發現幾處並不深的腳印，周圍的雜草被壓扁，似乎有生人經過。他心中暗喜：“這或許是我們要找的線索！”
繼續追蹤腳印，二人來到一處覆滿雜草的墳冢前，墳頭的墓碑早已模糊不清。狄仁傑蹲下身仔細觀察，發現痕跡通向墓碑的另一側。元芳也覺察到異樣，心中一凜。
“這裡的土壤新鮮，顯然有被挖掘過的痕跡！”元芳目光炯炯。
狄仁傑會心一笑，從懷中取出工具，輕輕掘去新土，赫然發現了一隻白色手鐲，鑲嵌的寶石閃爍微光，彷彿在暗夜中訴說著什麼。他們的心絃瞬間繃緊：“這是陳小姐的手鐲！”
“難道她並未真正亡？”元芳一言驚醒了聾兒。
“但是為何村民竟然相信她已經死去？”狄仁傑此刻心中百轉千回。
隨著夜漸深，狄仁傑與元芳決定下山，到鎮上尋找吳大郎的訊息。隔天，他們詢問過往的商客，無意中得知吳大郎曾借宿在一家客棧。兩人立即前往客棧，詢問資訊。
在一家小客棧，見到一個面容憔悴的男子，正是吳大郎。他望著狄仁傑與元芳，神色恍惚，似是心有餘悸，回答得含糊不清。狄仁傑耐心勸導，問及他與陳小姐的往事。
“我……我和小姐情投意合，但我那日外出尋訪，回家卻發現她已消失……我惶惶不安，日日思念！”吳大郎的聲音透著無奈，他恍惚上竟有無盡愁緒。
狄仁傑觀察他的神態，似乎從中察覺到了隱藏的秘密。吳大郎的神情間流露出微妙的不安，似乎還隱忍著什麼。
經過與他的攀談，狄仁傑逐漸理清了事情的脈絡。原來，陳家對吳大郎十分不滿，認為他平凡無能，無法與陳小姐相配，因而迫使她離開了他。吳大郎的失蹤，源於他在陳家一怒之下，帶著滿腔怒火進了山中，幾近迷失自己。後來，他又被村民指責