年世蘭的面容波瀾無驚，她緩緩啟唇，聲音中帶著一抹不易察覺的淡然：“臣妾謝皇上恩典。”
目睹華貴妃如此平靜無波的反應，皇上心中不由得泛起一絲微妙的不滿與失落，顯得格外無趣。
往昔，只消他一個眼神，她便明白他想要什麼，他只要說一個詞，她便能笑語晏晏得接住下去，她還會每日變換著花樣，為他精心烹製各式湯膳，每一口都是她深情的流露，讓他的心在繁忙的政務之餘得以慰藉。
他已悄然習慣了她的無微不至，習慣了生活中處處有她的影子，她的細心照料如同一股暖流，溫暖著他的每一個日常。而如今，這一切似乎都已成了過往雲煙，她對他的稱呼變得客氣而疏離，只一句“皇上”，便將他與她之間的距離拉得老遠，讓人心生寒意。
皇上心中，一股異樣的情緒悄然滋生，如同春日裡不經意間冒出的嫩芽，起初他試圖以理智的鋤頭將其剷除，卻發覺這情緒如同野草般頑強，反反覆覆，難以根除。最終，這股情緒還是衝破了他內心的防線，肆意生長，直至填滿整個胸腔，帶來一陣陣難以名狀的酸澀與痛楚。
他深吸一口氣，試圖平復內心的波瀾，目光復雜地望向華貴妃，千言萬語湧上心頭，卻最終化作一聲沉重的嘆息，什麼也沒能說出來。
這日後，皇上就再沒來過翊坤宮，彷彿年世蘭所居住的這片宮殿成了他心中的一片禁地，不願踏足，也不願再憶起那些曾經的美好與糾葛。反倒是兩個孩子成了皇上養心殿中的常客，每當政務稍歇，皇上總會召他們前去，或詢問功課，或共話家常，那份難得的溫情，似乎成了皇上心中唯一的慰藉。
六阿哥的伴讀，是皇上親自挑選的，不僅家世出眾，更兼品性端良，與六阿哥年齡相仿，志趣相投，相處得極為融洽。年世蘭對此並未多言。
隨著秋意漸濃，天氣愈發寒涼。一日，四阿哥從養心殿歸來，見年世蘭正抱著暖爐，裹著厚厚的被子，慵懶地斜倚在榻上，臉色卻顯得蒼白。
他輕輕走近，緊緊貼著年世蘭，聲音中帶著幾分哽咽：“額娘，委屈您了。”
年世蘭聞言，反手摟住兒子，淚水無聲滑落，滴落在四阿哥稚嫩的肩頭。
這一刻，無需多言，母子間的心意已相通。她知道，兒子雖小，卻已懂得察言觀色，明白這宮中的冷暖炎涼。她輕輕拍著四阿哥的背，試圖用自己的溫暖驅散他心中的陰霾。
弘福絮絮叨叨地說著：“大舅舅在廣州大展拳腳，邊境貿易稅收極大，國庫因著舅舅得力，豐盈了兩成有餘。皇阿瑪怕是不太放心，便招了舅舅回京述職。”
年世蘭聞言，心中五味雜陳。二哥皇上嫌他功高震主，早早賦閒在家，大哥如今的功績，又惹了他的眼。她默默嘆了口氣，大哥也是不得不為之，現下年家就大哥頂著不少，不多些黃白之物，如何能謀事。
她輕聲問道：“你怎麼知曉這些？”
弘福眼中閃過一絲黯淡，但隨即又恢復了堅定：“兒臣常出入御書房，為皇阿瑪整理奏摺，自然知曉幾分。”
年世蘭心中一緊，她握住弘福的手，語重心長地說：“我的兒，你可有說什麼？”
弘福搖了搖頭，眼中滿是堅定：“兒子什麼都不會說的。額娘放心，兒臣知道輕重。”
說著，他又往年世蘭身邊靠了靠，聲音壓低了幾分：“皇阿瑪不知為何，最近招了幾個道士進宮，聽蘇公公的意思，皇阿瑪怕是已經開始服食丹藥了。”
年世蘭聞言，眼中閃過一絲光亮，但隨即又黯淡下去。她細細叮囑弘福：“記住，在你皇阿瑪面前，要乖順些，孝順些，對你三哥也要好些，他也是不容易的。”
弘福點了點頭，笑得燦爛：“額娘放心，兒臣都懂。兒臣會照顧好自己，也