劉備寄於曹操籬下，仿若困於樊籠之鳥，深知自身處境岌岌可危，如履薄冰。為防曹操謀害，遂於住處後園種起菜來，以此為韜晦之計。那片菜園，在陽光的映照下，一片翠綠，嫩綠的菜葉上滾動著晶瑩的露珠，恰似翡翠盤中的玉珠，折射出劉備內心深處的隱忍與無奈。劉備每日躬身於其間，澆水施肥，粗糙的雙手沾滿泥土，似已將滿心壯志深埋於這一方泥土之中。他身著粗布衣衫，頭戴斗笠，斗笠的陰影遮住了他那深邃而憂慮的眼眸，汗水溼透了後背，眼神卻透著一種刻意的平淡，仿若真的已沉醉於田園之樂，可心中那團復興漢室的火焰，實則在暗處幽燃，恰似被灰燼掩埋的炭火，只待時機一到，便會重燃成燎原之勢。
這日，曹操忽派人來請劉備。劉備心中忐忑，猶如小鹿亂撞，卻也只能整了衣衫，隨來人前往。行至曹操府邸，但見庭院中已設下酒桌，桌上擺著青梅一樽，酒一壺。青梅顆顆飽滿，青碧欲滴，彷彿是翠玉雕琢而成。酒液在壺中盪漾，散發著醇厚的香氣，似在訴說著這一場即將到來的風雲際會。曹操見劉備前來，臉上露出笑容，那笑容看似親切，如春日暖陽，卻又讓人難以捉摸，好似隱藏在繁花背後的荊棘。“玄德公，今日天氣清朗，適飲青梅酒，特邀君來共賞。”曹操的聲音爽朗，似洪鐘鳴響，眼神卻如鷹隼般銳利，似要穿透劉備的偽裝，那目光彷彿能洞察世間一切虛妄。
劉備趕忙行禮：“孟德兄相邀，備倍感榮幸。”說罷，兩人分賓主落座。曹操親手斟酒，他的動作優雅而從容，酒水如絲緞般流入杯中，一杯遞與劉備，一杯自飲。“玄德公，可知這青梅煮酒，別有一番風味。”曹操端起酒杯，輕嗅酒香，那姿態優雅，卻又隱隱透著一股霸氣，仿若天下萬物皆在其掌控之中。
酒過三巡，曹操話鋒一轉：“玄德公，君觀天下，誰可為英雄？”劉備心中一凜，仿若一陣寒風吹過心頭，他豈不知曹操此問暗藏玄機，遂謙遜道：“備肉眼凡胎，實難判定。但袁紹，四世三公，門多故吏，虎踞冀州之地，可為英雄？”曹操微微搖頭，笑道：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷，幹大事而惜身，見小利而忘命，非英雄也。”曹操的笑容中帶著一絲輕蔑，彷彿在嘲笑袁紹的無能。劉備又道：“那公孫瓚，白馬義從威震北疆，可算英雄？”曹操仍是搖頭：“公孫瓚徒有虛名，不過一勇之夫，不足為懼。”曹操的眼神中流露出不屑，似在看待螻蟻一般。
劉備接連提及劉表、孫策等人，曹操皆一一否定。忽然，曹操以手指劉備，後自指，目光如炬：“天下英雄，唯使君與操耳！”此一言，如平地驚雷，炸得劉備魂飛魄散。劉備聞言大驚，手中筷子竟不覺落地。恰在此時，天空一聲驚雷炸響，那雷聲震耳欲聾，仿若天崩地裂。劉備趕忙俯身拾起筷子，陪笑道：“一震之威，乃至於此。”他的臉色微微發白，如紙一般，額頭上滲出細密的汗珠，似清晨草葉上的露珠，心中猶如驚濤駭浪，暗自思忖：“曹操竟已視我為英雄，此絕非好事，我之志向恐已被他察覺。若被曹操知曉，我命休矣，漢室復興之路亦將斷絕。我劉備半生漂泊，歷經磨難，志在興復漢室，怎可在此處折戟沉沙？我本欲低調隱忍，以待天時，如今卻似被曹操看穿了偽裝，這可如何是好？”
曹操看著劉備，眼中閃過一絲疑慮，仿若烏雲遮住了太陽，卻又隨即笑道：“玄德公竟如此懼雷？”劉備強作鎮定：“聖人迅雷風烈必變，安得不畏？”曹操似信非信，端起酒杯，一飲而盡，酒水順著嘴角流下，似一條蜿蜒的小溪。
劉備歸得住所，心中久久不能平靜，猶如洶湧的潮水難以平息。他深知曹操不會輕易放過自己，必須尋機脫身。正思忖間，忽聞袁術兵敗，欲經徐州北投袁紹。劉備心生一計，次日便進宮面見獻帝。“陛下，袁術欲投袁紹，若其二人合兵，必為大患。臣願領一軍，前去