烏雲籠罩著繁華的銀溪鎮,儘管人們依舊忙忙碌碌,但每當看到陌生人時,都會竊竊私語,顯露出對近日疫情的恐慌之情。
“幸好疫情尚未大面積擴散。”我注視著被隔離封鎖的一片貧民窟,心裡暗自慶幸。“我們必須確保市民立刻開始使用含有殺蟲成分的肥皂洗手。”
黑死病主要透過跳蚤傳播,因此我打算製作的肥皂將包含來自牛肉脂肪的高濃度硬脂酸以及從菊花中提取的擬除蟲菊酯,這兩種成分可以有效殺死跳蚤。
硬脂酸是牛肉脂肪中使肥皂硬化的一種脂肪酸,濃縮後能破壞昆蟲體表蠟質層,導致水分過度流失、脫水乃至死亡。
而菊花中的某些物質則含有現代意義上的殺蟲劑成分,能夠干擾昆蟲神經衝動的傳導。
簡而言之,濃縮的牛肉脂肪酸和特定的花類提取物將對消滅跳蚤產生致命效果。
雖然這種組合相較於專門的殺蚤劑略遜一籌,但我目前受限於自身的創造能力,無法規模化合成分子。
因此,尋找、分解併合成有機磷、氨基甲酸酯或新菸鹼類這類現代殺蟲劑所需的化合物並不現實。
然而,我可以獲取大量的硬脂酸和擬除蟲菊酯新增到肥皂中。這樣的組合已足夠強大,在我的現有條件下足以解決跳蚤問題,並改善衛生狀況。
莉莎擔任了我的談判代表,與皇家衛隊一起工作。我發現讓她代為發言要容易得多,因為人們雖會遵從我的指示,但在與一個十歲孩子討論肉類供應鏈、行會產量和規章制度時總會感到彆扭。
幸運的是,莉莎自我幼年時期就學會了替我代言,如今她幾乎能揣摩出我心裡的想法。
我們逐一走訪了每一位屠戶,商定以公平的價格收購他們所有非制皂用途的脂肪。這個價格並不像我希望的那麼低廉,因為牛羊脂在食物儲存、製造肥皂、蠟燭以及動物飼料方面都是不可或缺的。
為此,我們不得不買斷現有的合同,並透過協助蠟燭製造商進口蜂蠟蠟燭來支援他們。之後,我計劃教會人們如何氫化大豆油,從而大量生產蠟燭蠟,這樣就能徹底解決這個問題。現在,我們首要任務是解決眼前的問題。
與屠戶們達成協議後,我們在一家旅館過夜,第二天一早便馬不停蹄地前往了一家木匠行會。
“你們想要個……大輪子?”一位有著皮糙肉厚的臉龐、長鬍子、灰白編髮的老木匠走過來詢問道,他摘下手套,露出了滿是老繭的手掌。“用來幹啥呢?”
“這不是普通的輪子,魯德傑先生,”莉莎解釋說,“它是一種帶有槳葉的水車,是要放入溪流中的。當水流衝擊槳葉時,它就會轉動。”
這正是水車——自動化生產的開端。
“可那還是沒說清楚做什麼用的。”銀溪木匠行會的會長蒂莫西皺起了眉頭,“我可以給你們造個輪子,但不明其意,這讓我有點犯嘀咕。”
“用途真的重要嗎?”她微微眯起眼睛反問。
“我想他是擔心如果不知道這是做什麼用的,可能會造得不合適,那樣我們會生氣。”我接話道,“是不是這樣?”
“沒錯,小傢伙。”蒂莫西回答,“我只要知道它是做什麼用的,就能毫無問題地幫你們造出來。”
“好……”我不禁咂了下嘴,對這位木匠的理解能力每秒都在喪失信心。隨後,我掏出一張圖紙遞給他。“這個水車中央有一根可以旋轉的軸杆。我要用它來……無需人工攪拌就可以和麵團。”
想象一下電動攪拌機,它旋轉起來,輕鬆將餅乾麵糰打發至美味狀態。水車也是同樣的原理,只是由水力驅動輪子帶動攪拌軸旋轉,而流水就是它的動力源。
當然,人們不會直接端起面盆去手動旋轉。這裡會有機械部件,