在那個沒有網際網路的時代,長途旅行耗時數日乃至數月,一個男爵所掌管的領地雖非空曠之地,而是包含了農田、城鎮甚至城市的實體區域,他們在其中就如同自己小小王國的君主,儘管在更大的權力結構中僅相當於中層管理者。
身為男爵,他們必須治理領土、徵收賦稅、調解爭端、維持治安並提供騎士參與戰爭。因此,當一位貴族遠離中央朝廷,他們的統治行為往往會變得肆無忌憚,有時會剝削自己的民眾而不受王室知曉。
然而,伯納德國王顯然不會放任疑似惡魔領主在其疆域內胡作非為,尤其是如果我發現是個凡人而非魔物,並選擇投身商業而非娶其公主的話。因此,他做出了一種妥協,賜予我一片擁有寬闊河流的領土——但其中卻暗藏玄機。
“這真是失禮啊。”蒂婭嘟囔著,她用手托住下巴,從空中鯨魚的背上俯瞰這片景色。這種生物形似座頭鯨,卻擁有一對巨大的爬行類翅膀以及能在地面蹣跚行走的短胖小腳。“你會以為他是想讓我們在這裡種植鐵鏽呢。”
雖然正值冬季末尾,萬物凋零,並非此地的問題所在。
我們正位於夜影森林的中心地帶,這裡是一片扭曲的地獄般景象:樹皮如焦炭一般漆黑,樹冠陰鬱深沉,兇猛怪物橫行,路徑錯綜複雜,一切似乎都充滿劇毒。賜予的這塊男爵領地雖然確實擁有一條可用於基本生存的大河,但除此之外幾乎寸草不生,因為農作物無法在這片土壤上生長。
“放鬆點,蒂婭。”我嘆了口氣,翻閱著一本關於埃爾德索恩的天域語編寫的書籍。“我們擁有了一個男爵領地。”
“這不是什麼男爵領地,根本就是個監獄!”蒂婭鼓起腮幫子說,“連那句‘那邊的草更綠’都說不上,因為我們這裡連草都沒有!”
我捏了捏她粉嫩的小臉蛋,笑著回應:“得啦,我們現在可是在正常社會規範之外的地方。過來這邊,享受這份寧靜吧。”
當我拍了拍身邊的椅子時,蒂婭的眼睛亮了起來,她飛快地撲到我身邊,依偎著我,還用她貓耳在我臉頰上蹭來蹭去。
“你們這對主僕關係親密倒是挺讓人感動的,不過你也得小心別太過於依賴彼此。”莉薩翻了個白眼,帶著一絲憂鬱的表情看著窗外,那窗戶就像是火車車廂的一部分。“你要記住,你是公主的求婚者,同時也是一位貴族。你們不可能永遠在一起。”
“我們就偏偏要在一起。”我邊說著,邊揉搓蒂婭的耳朵讓她再次打起精神。“我打算在十五歲之前變得強大到讓伯納德國王不得不接受蒂婭,如果他希望我和他女兒結婚的話。”
“我真搞不清你什麼時候是開玩笑,”莉薩嘆氣道,“我是說,我其實不想知道你是不是認真的。所以就當我沒說過好了。”
“隨你怎麼想能睡個安穩覺吧。”我微笑著,繼續逗弄蒂婭的耳朵,逗得她咯咯直笑。
其實我是認真的。蒂婭是我終身的侍女,她的存在對我來說是不可商量的——一生一世。為了她,我真的願意發動戰爭。
天鯨緩緩降落在我的新領地上,由於地面的脆弱,在它的重壓之下,猶如一場小型災難,地表瞬間爆裂開來。我們跳下後發現,這裡的土地堅硬如石,就像瓦片一樣裂紋密佈,方圓二十英里範圍內都是如此。
“明明有條河流穿過,為什麼這裡的地表卻硬得像石頭?”莉薩問,只見她口中撥出的熱氣與眼前的冰河形成了鮮明對比,這條冰冷的河流正穿越這片荒蕪的沙漠地帶。
我發出一聲冷笑,嘴角勾起一抹冷酷的笑容。“這就是說這裡沒有土壤。”我解釋道,“我們腳下踩的是純黏土。”
土壤是由腐植植物、沙粒、黏土以及粉砂等多種成分混合而成,它們共同作用,為植物提供養分,幫助氮元素