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第31章 鋼鐵與火藥 (1 / 3)

“這次我們又要造什麼呢?“當我走進卡特的工坊時,他一邊揉搓著光頭,一邊好奇地問道。

“我們要建造一座高爐,“我回答道,“它將大大縮短熔鍊鐵礦石所需的時間。”

熔鍊,就是指透過高溫處理從礦石中提取金屬的過程。礦石被熔化成一種稱為‘生鐵塊’的物質,隨後經過錘打和摺疊,以增強其硬度和耐久性。

“那可真有用處啊,“卡特點點頭,笑容滿面地說,“求你告訴我咱們會用上那種水車吧,我一直眼紅得很呢。”

“哈哈,你這回可要擁有讓所有人都羨慕不已的一套裝置了。“我笑著回應道,心中暗自打算讓他見識一下利用水力驅動高爐的先進技術。

接下來的一週裡,我協助搭建了一座高爐。在中世紀時期,人們採用的是熔煉爐來生產鐵,這種熔爐是在低氧環境中使用木炭還原氧化鐵以得到金屬鐵。想象一下,若嘗試用燒烤牛排的那種普通木炭烤架去熔鍊鐵,那進度簡直如同蝸牛爬行,而這恰恰是熔煉爐效率低下的問題所在。

而如今登場的正是高爐——這是一種由水輪驅動風箱運作的爐子,可以說是現代吹風機的祖先,其連續不斷地向爐內送風,使爐溫提高至原先兩到三倍之高。高爐能持續工作,無需不斷新增木炭,並且允許更大規模地處理鐵礦石。

最關鍵的是,高爐產出的鐵品質更高,可以進一步精煉成為鋼。

構建一座高爐並非特別複雜之事。如果你能從古老的荊棘谷獲取一些名為“死亡黏土”的材料,就可以燒製出堅不可摧的磚塊,並將其按照錐形排列,底部寬大、頂部狹窄。這樣的設計有助於容納更多鐵礦石並保持熱量不流失,從而實現高效熔鍊的目的。

接著,你需要為風箱開設一個介面。風箱本質上就是一個空氣袋,當你擠壓時會釋放出空氣,在提起時又會吸入空氣,就像海綿一樣,擠壓時收縮,鬆開時擴張。透過水輪轉動產生的力量,風箱得以被抬升然後閉合,如此迴圈往復,便能輕鬆地不間斷供應空氣。如果靠人力來做這件事幾乎是無法想象的,但藉助水輪後,這一過程變得輕而易舉。

大致就是這樣了。再製作一個投料口,用於新增金屬礦石和煤炭,就萬事俱備了。

我向卡特詳細解釋了這一流程,並指導陶藝公會的成員們一同完成這個工程。短短一週之內,我們就成功建造了一座功能完善的高爐,這讓鐵匠們都迫不及待地想要投入工作。

“這額外付出的20%乃至更多成本太值了!”看著生產速度顯著提升,卡特笑著感嘆道。

“這只是個開始,公會大師。”我微笑著回應,“下一步,我們要造一臺鍛錘機。就像我們改進肥皂生產的那樣,我們將利用槓桿原理自動化你們的鍛造過程。”

“你該不是認真的吧?”卡特瞪大了眼睛。

“我可是認真無比。”我回答說,“它將提供更大的衝擊力,並且能大大提高你們鐵的質量。”

他直截了當地說:“我得坦白,對於這樣的幫助,我不知道還能給你什麼。”

我笑了笑:“你現在支付我20%的提成加上地產稅。幫我就是幫你自己,不是嗎?”

“當然沒錯!”卡特大笑一聲,緊握拳頭猛地一擊,“那就這麼辦!”

而鍛錘機的工作原理跟其他由水輪驅動的裝置頗為相似。你需要製造一隻巨大的錘頭,並透過滑輪系統連線,當水輪轉動拉動繩索時,就能使錘頭升起並下落打擊。這樣就能實現自動化的連續敲打作業,大大提升了鍛造效率與產品的均勻度。

到了這個時候,這個原理對我們來說已是相當熟悉了。水流驅動軸杆旋轉,軸杆再帶動其他機械部件轉動,利用這種旋轉動力來完成各種工作,其效用之大,不言而喻

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