在塞拉芬的莊園裡,我們作為客人度過了兩天時光,盡情享用奢華的魚宴,品鑑陳年佳釀,沐浴著只有貴族才能體驗的華美浴室。
儘管出身平民,但他的舉止、氣質乃至消費習慣絲毫沒有普通人的影子,這使我意識到他並不像表現出來的那樣平易近人。然而,這一點並未影響我們的行程安排。
第三天,我們踏上了為期一週的馬車之旅,穿越托馬爾德山脈。那裡的地形大多為丘陵地帶,農作物主要依靠貿易進口,成為當地財富與繁榮的主要來源,儘管這種依賴性使得經濟狀況略顯脆弱。而那座被凜冽寒風吹拂的山脈,極大地減緩了我們的行進速度。
即便如此,在厚實獸皮和隔熱帳篷的輔助下,我們還是成功地翻越了山脈。接著,我們穿過了名為科拉平原的半乾旱地帶,這片區域因整整一天視野所及之處皆為空曠無物,使人深感孤獨,甚至近乎瘋狂,彷彿置身於停滯不動的世界之中。
幸運的是,經過這一天的跋涉後,瓦萊利亞的重要地標——烈火山赫然出現在視線之內,宛如冰冷死寂煉獄中的希望燈塔。
如約而至,我們終於抵達了邊境,我卸下了協議好的貨物——超過一噸重的物品,價值相當於總量的22.5%。“很高興與您合作,先生。”我微笑著說道。
“叫我賽拉芬就好,就像我的夥伴們一樣。”賽拉芬握著我的手回應道,“我期待著能順利獲得全面貿易許可,這樣我們就能正式開展生意了。”
“我亦有此願。”我輕笑著回應,心中清楚,如果沒有戰爭的話這是不可能的。畢竟,他們絕不會允許我向敵對國家出售比瓦萊利亞鐵更強大的武器。然而,我始終保持著自己真正商業計劃的秘密未曾洩露。
隨著那些話語落下,我們各自啟程。為了避開位於瓦倫西亞與維瑞迪亞之間,且直通我們家鄉的鐵隕要塞,我們又花費了一週的時間穿越森林。
終於在接下來的一週,我們抵達了銀溪鎮,在這裡我與佩吉的代表會面。得益於完備的供應鏈體系,他們正在建設更多的城牆,這將會使城市的規模擴大三倍。來自瓦萊利亞各地的貴族以及各國商人紛至沓來,爭相購買大量的香皂。現在,我們不再高調宣佈新的化妝品和巧克力產品上市,而是打算透過這些已有的路線“悄悄引入”市場。
我的策略並不僅僅是政治考量;它更像是一種遊擊營銷手段。我們會先匿名推出產品,依靠流言蜚語和口碑傳播來製造熱度。人們會在好奇心驅使下爭相搶購,從而形成滾雪球效應。
此外,這一做法還服務於政治目的。一旦人們習慣了使用我們的產品,並對其產生依賴,他們在討論任何與該地區相關的交易時便不會再過多質疑,因為這些產品已經與地區緊密相連。這些都是附加的好處。
終於,在幾日短暫回家與家人共進晚餐並與弟弟相處後,我回到了埃爾德索恩。
當我們的飛行器降落在埃爾德索恩時,震耳欲聾的掌聲與歡呼聲迎接了我們的歸來。儘管正值冬季,仍有兩千多人湧了出來,大多數人甚至沒有穿外套。這種盛況並非瞬間出現,但在瞭望塔上的偵察兵宣告我們的到來後,附近的所有人都走了出來,包括鐵匠們,他們迅速撲滅爐火,加入歡迎隊伍。
“這難道不神奇嗎?!”蒂婭驚歎道,“他們如此愛戴你,瑞克!”
我看著人群,心中五味雜陳,撥出一口熱氣,與寒冷的空氣交融,讓我真切地感受到此刻的存在。
真是超現實的一幕。在我的前世,由於我的記憶能力與冷漠氣場,我曾遭到排斥和孤立。然而在這個世界裡,我不但被接納,更是備受愛戴。
在蒂婭輕輕推了推我的肩膀之後,我舉起手來,象徵勝利般向人群致意,於是人群中再次爆發出熱烈的歡呼和喝