“雷之國大名已經平安回國了？”
田之國，忍聯據點帳內。
面對千手扉間的疑問，宇智波田島冷淡地應了聲。
“在到達火之國邊境時，大名遭到了襲擊。”他正在看面前投影的輿圖，抬手為千手扉間標了個位置，“動手的是雷之國內的忍者。有第三聯隊在，大名沒有發現我們的行動。”
第三聯隊由宇智波泉奈帶隊，隊員大部分是各族中兼具幻術精通與效果抵抗的人才，外帶少數精於醫、體兩道的醫療忍者，目前正以交易與護送貨物的名義滯留在鐵之國境內。
要宇智波田島說，不如讓大名看到他們的行動，以此碰瓷（不是）點好處，人總不嫌錢多——
“不過之後，我們在雷之國的探子傳來了情報……”
他略顯煩躁地掐了掐眉心，頗有些心累地把一沓子情報單遞給千手扉間，在身後的椅子上坐下，給自己倒了杯茶，甚至順便給扉間倒了一杯。
“雷之國內部的忍者也在相互吞併搞聯盟，據推測，早在忍聯成立後不久就開始了……現在差不多到了出結果的時候。”
邊聽他的解釋，千手扉間邊嘩啦啦翻著情報單，一目十行。
其中，勢力最大的那一支，名為“雲”。
“他們的首領，叫作‘艾’。”
又是一疊關於“艾”個人的情報，千手扉間打算將其錄入資料庫裡。
目前為止還不會正面對上“艾”，他暫且按下不提。
與之相比，更重要的是……
“雲隱有意進犯忍聯，是雷之國大名支援的。”談及雷之國的組織接下來的打算，宇智波田島戰術喝茶，“……這次對大名的刺殺，就是他們準備給我們潑的第一盆髒水。”
雷之國忍者的腦回路有些清奇，宇智波田島有點說不下去了，鎮定地又喝了口茶。
……並且，依泉奈的觀察，雷之國大名貌似不知道這件事，背後有另一個推手希望借忍聯之力殺死這一屆雷之國大名。
當然，背後推手的謀劃落空，這盆髒水被他們完美規避了過去。雷之國大名的回程與忍聯沒有任何關係。
據說大名提心吊膽了一路，然而什麼都沒有發生，他平平安安地回到大名府邸。所有爭鬥，皆被暗中護送的忍聯暗戳戳抹平。
幻術騙過了雷之國大名，同時也騙過了殺氣騰騰的雷之國忍者。那群人因為莫名其妙錯過了大名的車隊疑神疑鬼，把懷疑目標定在了遠在鐵之國的宇智波泉奈一行——倒也不能說是錯的……
於是瘋狂騷擾前線的第三聯隊。
相比隱在其後的田之國大部隊，第三聯隊本就是當作明面上的靶子存在，對現在的情況早有準備，倒是把飽受侵擾的鐵之國大名搞得苦不堪言。
只是，政治鬥爭？
這種程度，一個不慎就可能演變成國與國之間的大型戰爭。
可能幕後的那個貴族很擅長微操罷。
餘光瞥見某物，千手扉間皺眉從情報單裡抽出一張繪聲繪色的民俗小說。
它花裡胡哨的繪圖在白紙黑字盡顯簡潔高階的情報單中分外顯眼，讓千手扉間疑惑地問：“這個為什麼會混進來？”
“它講的是又旅。”宇智波田島淡定地說，“又旅之前的活動範圍有波及到雷之國，雷之國平民間有它的傳說，但他們的忍者沒找到，所以認為是忍聯偷走了又旅。”
但他們的忍者沒找到。
所以認為是忍聯偷走了……倒也不能說是錯的。
千手扉間：“啊？”
雖然又旅確實在城裡好吃好喝供著呢，但雷之國忍者的厚臉皮還是讓千手扉間為之震憾。
他把寫又旅的民俗小說放到一邊，冷漠