護國長老的出現讓緊張的局勢暫時緩和下來。他輕輕揮動手中的拂塵，被束縛的黑暗教團首領便如被無形絲線牽引一般，緩緩飄到眾人面前。
軒轅澈上前一步，抱拳行禮道：“多謝長老及時出手相助，否則我等今日恐遭不測。”
長老微微點頭，笑道：“軒轅統領客氣了。這黑暗教團近年來越發猖獗，其背後定有諸多隱情。今日擒獲此首領，正是探尋真相的好時機。”
說罷，長老將目光投向黑暗教團首領，眼神中透著威嚴與洞察：“你這惡徒，若不想遭受靈魂抽離之苦，便將黑暗教團的陰謀和盤托出。”
黑暗教團首領冷哼一聲，滿臉倔強：“想讓我開口，做夢！”
長老見狀，也不惱怒，只是輕輕嘆了口氣：“你以為你能堅守得住？我且讓你見識一番。”言罷，長老手中拂塵一揮，一道柔和的白色光芒籠罩住黑暗教團首領。這光芒看似輕柔，卻如無數細小的靈針，緩緩刺入其靈魂深處。
黑暗教團首領起初還強裝鎮定，但片刻後，額頭便滲出豆大的汗珠，臉上露出痛苦之色，身體也開始微微顫抖。
“說還是不說？”長老的聲音依然平靜，卻透著不容置疑的威嚴。
在靈魂的劇痛折磨下，黑暗教團首領終於忍不住開口：“罷了，罷了，我說……”
眾人皆豎起耳朵，凝神傾聽。
黑暗教團首領緩緩道：“我教團確實妄圖統治靈幻大陸，之前搶奪星雲靈珠便是計劃中的關鍵一步。但這背後，還有一股更為強大的黑暗勢力在暗中操控。他們賜予我教團各種禁忌法術與邪惡寶物，如那黑暗魔盤，便是其賜予之物。而我們在神耀帝國的行動，也只是為了尋找一件上古神器的碎片。這碎片據說隱藏著巨大的黑暗力量，若能集齊，便可開啟黑暗之門，釋放出足以毀滅整個靈幻大陸的黑暗惡魔。”
“那你們在帝國境內的其他據點和人員分佈如何？”軒轅澈追問道。
黑暗教團首領猶豫了一下，在長老加強了靈魂光芒的刺痛後，趕忙說道：“在耀陽城的南區，有一處秘密據點，那裡隱藏著部分教團成員和一些黑暗法術的研究資料。而在帝國的邊境小鎮，也有我們的眼線和物資儲備點。”
楊博皺著眉頭問道：“那股操控你們的黑暗勢力究竟是什麼來頭？”
“我只知道他們自稱暗影魔淵，其總部位於靈幻大陸極西之地的黑暗深淵深處。那裡被無盡的黑暗力量籠罩，是所有黑暗生物的巢穴。具體情況，我也知之甚少，我只是奉命行事。”黑暗教團首領有氣無力地說道。
長老聽後，臉色凝重：“暗影魔淵？這股勢力老夫也曾略有耳聞，沒想到他們竟妄圖染指整個靈幻大陸。看來，我們必須早做防範。”
軒轅宏此時也開口道：“長老，依您之見，我們當下該如何應對？”
長老沉思片刻，說道：“首先，需按照這惡徒所言，清查耀陽城南區的秘密據點以及邊境小鎮的眼線和物資儲備點，將黑暗教團在帝國境內的勢力連根拔起。同時，加強帝國邊境的防禦力量，防止暗影魔淵的其他爪牙潛入。再者，我們要派人前往靈幻大陸各地，探尋暗影魔淵的更多資訊，以及其他可能與黑暗勢力有關的線索。”
軒轅澈抱拳領命：“陛下，長老，微臣願率皇家護衛隊清查黑暗教團據點。”
楊博也站出來說道：“我等也願一同前往，為守護靈幻大陸盡一份力。”
軒轅宏點頭道：“好，那便有勞諸位了。朕在帝國等候你們的佳音，望一切順利。”
於是，軒轅澈與主角團等人稍作休整後，便根據黑暗教團首領提供的線索，朝著耀陽城南區進發。
南區是耀陽城較為繁華但也魚龍混雜的區域，各種小巷交錯縱橫，房屋