張秀才嚇得手足無措。
他一個側身，重重地落到地上，不顧折了的腿，拼盡全力，一點一點爬到青姐跟前。
“姐，我錯了！你大人大量，饒了弟弟這回吧！我贖你！只要我同王府二姑娘成親，我就有很多很多銀錢了，我一定把你贖回來。從此供著你，再不讓你受丁點苦。”
張秀才跪在青姐腳下哀求，用夾板繫結的腿，再一次呈現出詭異的姿勢。
儘管疼得面色發白，冷汗直冒，卻一個勁向青姐磕頭認錯，死死地用手攀著她的裙襬，讀書人的顏面蕩然無存。
“弟弟，你還是這樣？也不照照鏡子，你何德何能，人家憑什麼選你做女婿？
你可知自己現在的模樣？你自詡讀書人，若祖師爺瞧見你這副軟骨頭的模樣，可會覺得羞愧難當？”
青姐的話像一把利劍，直直地刺向張秀才的胸膛。
“姐，只要你肯原諒我，祖師爺怎麼看我，不重要！姐，我是你唯一的親人啊，你就原諒我吧！是我該死，是我該死。”
張秀才一邊懺悔，一邊重重地扇自己的耳光。
所有人看到他的這番作派，險些吐出來。
“還是讀書人，簡直有辱斯文！”
議論聲傳入青姐的耳中，她羞得滿面通紅，厲聲呵道：“夠了！住手！！！”
張秀才驚喜地抬起頭來，哭哭笑笑地問她。
“姐，你肯原諒我了？”
青姐沒有搭理他，而是幾步走到宋黎跟前，“咚”的一聲跪下。
“大人，當年我代弟科舉，違反了大乾的朝綱，甘願接受一切判罰。”
話音剛落，全場一片肅靜。
下一秒，發出如雷鳴的驚呼。
“什麼？張秀才的功名是青姐考的？”
“那可是天大的罪過！女子怎麼能參加科舉？”
“大人，此事定要重罰，絕不能姑息。”
青姐跪在地上，一五一十將當年發生的事稟報宋黎。
“父母早亡，我是姐姐，主動擔負起養育弟弟的責任。家裡一窮二白，弟弟想要讀書，可我哪來的銀錢供他上學？
好在私塾先生同情我們，免了弟弟的束脩，只要我在空閒時在私塾幫忙，便兩相抵消。
弟弟學得辛苦，回來背先生教的東西，一遍又一遍，還沒有背出。我倒是聽會了，沒一會兒就背熟了。一來二去，我竟然學得比弟弟快。
先生見了，誇我聰慧，卻又遺憾我是女子，無法參加科舉，建功立業。
後來，弟弟屢次參加童生次不過。他絕望地說再也不考了。
我雖然失望，也沒有過多苛責。
可來年開科時，弟弟竟然跪在我跟前，求我替他前去考試。
我嚇得當場拒絕。
科舉是多麼重要，他當官爺都是吃素的？
可弟弟不依不饒，求了許多次，見我始終不答應，竟然拿起砍柴刀架在自己脖子上威脅我。
我沒辦法，只得答應下來，提心吊膽地替了考。
好在我倆本就生得像，我將自己的眉毛描粗些，竟也騙過了人，將我當作了弟弟，允我參加考試，只一次就順利考過了。”
打那以後，幾次考試，都是青姐代替張秀才參加的，終於替他得了秀才的功名。
自打得了秀才的功名後，張秀才走路都生風，娶了鎮上賣豬肉的李家女，可謂春風得意。
這麼一得意，便覺得姐姐礙眼了。
“那段時日，我總是不經意地遇到許多意外。下地時，不小心踩到釘耙，險些扎進眼睛；進地窖拿醃菜時，門不小心被關死了，若非鄰居大娘尋我有事，興許我就被悶死在地窖……”