顧紅蝶的步伐有些吃力。
不可能不吃力。從凌晨四點開始到現在的下午四點，十二個小時裡她幾乎沒得到任何休息。從運輸機被炮火擊中強行跳傘落地開始，就是高強度的作戰、負傷。儘管她僥倖從火炮陣地的小隧道里撿回一條命，但那個帝國兵臨死前給她的胸口的一刀差點沒止住血，是最後一刻“牧人”用燒紅的匕首才烙住了傷口。
等到醒來時，“牧人”那張依舊毫無表情的臉第一時間出現在她面前，顧紅蝶才知曉原來“牧人”始終跟隨在她身側，只是激戰方酣，“牧人”沒有空也沒有必要告知她還活著，牢牢跟在主子的後邊罷了。
不單單是胸口那一刀在作痛，顧紅蝶的每根骨頭都在呻吟著，她捱了不少子彈，防彈護板和外骨骼是能免疫小口徑武器，然而子彈動能不能抵消，任憑鋼筋鐵骨，被鐵錘連續砸上十幾二十次也得折折腰。子彈不會因為她是將軍的女兒就額外拐彎，相反，子彈最喜歡往這些自命不凡的傢伙身上跑。
所幸外骨骼的慣性機制借了很多力，這種儲存勢能再釋放的小裝置是外骨骼長途行軍的秘訣。顧紅蝶注意到外骨骼的電量仍有百分之七十強。此前戰鬥裡她沒有使用過載，她沒法駕馭這個只有老手才能使用的技能。不是所有人都能承受快速減緩的時間流速，眼睜睜看著自己死和血肉橫飛過於考驗人的心理，得是神經夠細膩夠堅韌的兵才能堅持。顧紅蝶顯然不是，否則她也不會直到很久以後才發現“牧人”的存在。
陽光被雲杉分割成細碎又慘白的光點，行軍在針葉林裡，隊伍幾乎是以屏息靜氣的方式在行進。依靠斷後隊伍的犧牲，突擊隊成功與帝國人的追兵拉開了大約一個多小時的路途距離，這點距離與帝國人的大部隊撐死五十公里左右。
“無人機。”顧紅蝶聽到了頭頂的掠空聲，下意識脫口而出。
這是尖利的掠空聲而不是昆蟲似的嗡嗡聲，這標誌著頭上的無人機應該是大型的察打一體無人機，小點的單兵無人機沒這個威勢。這時候就要慶幸一下這種軍用無人機的飛行高度比較高，通常用光學鏡頭來大範圍偵測，等到下一輪紅外偵察來了，隊伍的蹤跡很難繼續匿蹤。
李灝自然很清楚突擊隊的行蹤暴露只是時間問題，他也沒指望在大動干戈後，隊伍能安全抵達到興湖下的地下設施，那座名為“東方六號”的水工地下城。
這是一段曾為人熟知又被從歷史中刪去的過往。在很久很久之前，久到是李灝這代人的曾爺爺輩，在上個世紀初，聯盟與帝國尚處在蜜月期時，雙方曾規劃了一個雄心勃勃的藍圖。藍圖意在封閉帝國最東端與太平海彼端的邦聯最西段的白令海峽，在海峽上建立起人類有史以來最大的水利工程，一座長達八十公里的核電站，從而調節帝國遠東部分的氣候，使這片凍土變為萬里沃野。
這個比巴比倫塔宏偉一萬倍的工程在當時甚至開始了先期建設。1905年的海峽戰爭中，聯盟-帝國的聯軍在安佈雷奇決定性殲滅了邦聯軍隊，迫使邦聯放棄了與白令海峽接壤一側的土地。而“東方六號”水工地下城即是為了慶祝勝利而開工的標誌性建築，意在將興湖與太平海相連，避免沿岸疏浚工程時的洪澇災害。
理所當然的，這個新世紀巴比倫塔令神靈感受到了恐懼，恰逢人類步入原子時代，人類尋找到開天闢地的偉力的同時，更加畏懼手握同樣偉力的盟邦。在一次失敗的核試驗後，白令海峽下的新地島被炸入海底，連帶著的還有聯盟的兩艘護衛艦。從此以後，兩國的友誼流於表面，經濟危機又使得佔去了兩國每年大量財政預算的白令工程變得越來越難以維繫。
奠基時的風光無限，停工時就有多無人問津。海洋學家、農業學家論證成功了興湖與太平海相連後的對於聯盟方在短期內的災害，最後，“東方六號”停