岳飛說到此處,稍作停頓,見韓世忠聽得入神,便喝口茶繼續說道:“至神宗皇帝即位,豪強盤剝,稅賦日重,以致國內生變,外又有交趾作亂,實為內外交困、國力日乏之局。但其仍能大膽起用王安石為相,效秦時商鞅變法故事,一改祖宗之法,行熙寧新法,實乃大才也。然新法之弊未去,又顧慮舊臣之反對,首鼠兩端,終使富國強兵取土之法難以施行。究其原因,乃是其對新法信心不足,又無雷霆之手段,其才不足矣。若是換作太祖皇帝臨朝,則新法必能貫徹,則國力日盛。但其雖新法未成,卻立後世之基,又有元豐改制,去官吏冗餘,實乃大善。然其志大才疏,雖有席捲八荒之雄心,卻難有祖宗之雄才,富弼曾勸其二十年內不可用兵,然其十年之內卻是數用其兵,以致有永樂城之慘敗。是故神宗皇帝雖天性孝友,其入事兩宮,必侍立終日,雖寒暑不變。又嘗與岐、嘉二王讀書東宮,侍講王陶講諭經史,輒相率拜之,由是中外翕然稱賢。其即位也,小心謙抑,敬畏輔相,求直言,察民隱,恤孤獨,養耆老,振匱乏。不治宮室,不事遊幸,勵精圖治。又以王安石入相,使青苗、保甲、均輸、市易、水利之法既立。然宋政之亂,亦自其始,貽譏於後世者,非有奢淫暴虐之行,唯上之求治也亟,下之言治者已煩爾。”
“哲宗皇帝即位於幼,高太后臨政,使新法盡去,舊臣當道,始有元祐更化、蜀洛朔黨爭,使神宗一朝之功業盡廢。盡至其親政,又一反舊法,任用新臣,重開王安石新法之路,於是朝堂之下爭論不休,反將新法擱置,陷於黨爭,於是有紹聖紹述。於是經濟上雖以恢復新法為號召,實則只是恢復元豐年間舊例,反閹割新法之中富國之策,而在抑制兼併等事上,比起元豐年間反為倒退,使變法之初衷喪失殆盡。且其在位之時,立意用兵,雖先後大勝西夏、吐蕃,使其重歸為宋之屬國,又行詔令於天下,四夷皆服,但使得國力日虛,再難為繼。是故哲宗皇帝以衝幼踐阼,宣仁同政。初年召用馬、呂諸賢,罷青苗,復常平,登俊良,辟言路,天下人心,翕然向治。而元祐之政,庶幾仁宗。奈何熙、豐舊奸枿去未盡,已而媒櫱複用,卒假紹述之言,務反前政,報復善良,馴致黨籍禍興,君子盡斥,而宋政益敝矣,實為可惜!”
“及至徽宗皇帝,章惇曾言:端王輕佻,不可君天下。但向太后以己無子,神宗諸子皆庶為由,主張立哲宗次弟端王,方有徽宗皇帝之位。即位之後,又由向太后主持朝政,復又用舊法之巨,將哲宗年間新法盡去。還政之後,徽宗皇帝更是親小人,遠賢臣,先後將章惇等賢相謫貶,而重用蔡京等奸臣。雖名為崇法熙寧變法,卻實為斂財之手段。故有蔡京等人無惡不作,賄賂公行,賣官鬻爵,巧立名目,增稅加賦,搜刮民財之舉。而徽宗皇帝不問政事,一味尊崇道教,不顧國庫空虛而大興宮觀,而自己則縱情書畫,大興花石綱,將搜刮於民的財物盡數揮霍。為阻言路,盡改前朝舊制,詔書皆為御筆手詔,而不經中書、門下商議,實乃政令之胡為也。及至宣和年間,天下百姓皆苦,便有宋江、方臘等人揭竿而起。韓將軍親歷其事,當知非是百姓要反,而是奸賊橫行,官逼民反而已。隨後徽宗皇帝信李良嗣、童貫等人之計,聯金滅遼,又重用童貫攻遼,以數十倍於遼之兵力慘敗而歸,最終只得以重金換得一個城市邱墟、狐狸穴處的殘破燕京之空城。將軍與我都曾隨劉延慶伐遼,可還記得當年其燒營而奔,將士相蹂踐死者百餘里之慘狀否?滅遼之後,宋金之間,再無屏障,於是金人兩度南下,始有靖康之禍也,徽宗皇帝之北狩,實乃咎由自取。是故徽宗皇帝失國之由,非若晉惠之愚、孫皓之暴,亦非有曹、馬之篡奪,特恃其私智小慧,用心一偏,疏斥正士,狎近奸諛。於是蔡京以獧薄巧佞之資,濟其驕奢淫佚之志。溺信虛無,崇飾遊觀,困竭民力。君臣逸豫,相為誕謾,怠棄國政,日