且說張憲一刀剖開劉忠胸口,伸手進去,將顆心生生摘了出來,而後起身向北而拜,又以劉忠心頭血祭奠父親張所,而後復一刀取了其首級,掛在腰間。
高寵見其大仇得報,便收攏一眾騎兵,同張憲一道回營覆命。
此時岳飛與韓世忠已經打掃完戰場,正於大營之中對坐而談,張憲與高寵入帳將劉忠首級獻於二人面前。岳飛用眼看看張憲,而後輕輕說道:“且去歇息罷!”張憲也知岳飛有意縱他為父報仇,於是便向其深深一躬,而後對兩帥告退出帳。
二人走後,韓世忠笑道:“兄弟你如今兵強馬壯,手下又有這些勇將,果然為兄當日未曾看錯。”
岳飛亦笑道:“兄長說笑了,孩兒們還需歷練,不可使之驕橫。不過如今朝中呂頤浩和朱勝非主政,卻不知能否一改陛下求和之心。”
韓世忠聽後也正色說道:“秦檜那廝為相之時,提出南人歸南,北人歸北之策,實是置中原百姓於不顧,所幸皇上聖明,將其貶為觀文殿學士,提舉江州太平觀,也算除了一害。我在朝中也對多與其會面,實是一奸詐小人,你與他同在江州,當更加小心。”
岳飛點頭稱是,而後又與韓世忠對坐相談如今大勢,夜間韓世忠又置酒相待,二人直談到天亮方散。
離開嶽州之時,李回又有文牒,說劉忠之餘黨四千餘人在蘄流竄劫掠,又有李通雖受招安,但屯兵於司公山,不肯受命出降,命岳飛前往二處征討。
岳飛先入蘄州,將劉忠餘黨盡數捕殺,而後攜勝勢又往司公山,李通聞訊來戰,被岳飛擊潰,李通被岳雲一錘打死,餘兵盡降。
訊息傳到李回處,李回大喜,上奏朝廷,乞以舒、蘄、光、黃接連漢陽、武昌一帶盜賊,並委岳飛招捕,高宗皇帝准奏。
此時已經到年底,岳飛率軍回到江州,未及停歇,便聞有李宗亮、張式率所部人馬叛逃,四處劫掠。
剛過春節,正當江州百姓因岳家軍駐所,得享安寧之時,筠州傳來急報,言李宗亮、張式夜至筠州,破城而入,於城中焚燬居民,殺劫甚眾。岳飛大怒,令徐慶為主將傅選為副,進兵剿賊。
二將來到筠州,李宗亮和張式仍未退去,又見二人兵少,便欲盡殲其軍,誰料賊兵雖多,卻遠不是岳家軍的對手,一戰而潰,亂軍之中,李宗亮被徐慶一狼牙棒打死,張式逃跑途中被傅選擒殺,筠州之亂遂平。
岳飛將捷報上奏朝中,高宗皇帝聞言大喜,遣鄭莊齊賜岳飛與韓世忠金蕉酒器,以彰其功,並命二人起身前往行在相見。但江西宣諭劉大中聞得此訊,連忙上奏道:“臣到洪州,採訪物論,皆謂岳飛提兵素有紀律,人情恃以為安。今岳飛將帶軍兵前赴行在,空恐民不安業,盜賊無所鎮壓,復至猖獗。”於是高宗皇帝息了召見岳飛的心思。又賜李回親札,令其擇本路盜賊熾盛處,專命岳飛征討。
但此時的大宋面對偽齊和金人虎視眈眈的現狀,不得不養兵以對,而靖康至建炎年間,金人肆虐,幾乎將國庫掏幹,而為了充實軍隊,各處州郡皆大加苛稅,於是便有盜匪橫行。其時江南西路安撫大使朱勝非就曾上奏道:“土寇皆因朝廷號令無定,橫斂不一,名色既多,貧民不能生,以至為寇。”
其時百姓正處於水深火熱之中,殘暴的金軍、四起的盜匪和各處叛逃的官軍於各處燒殺劫掠,所過之地極目灰燼,居所破殘,十室九空。而此時的朝廷不以百姓為意,反而加緊橫徵暴斂,又有貪官汙吏和土豪劣紳也乘機敲詐勒索,致使民不聊生。
原本大宋土地稅為兩稅,按田地的肥瘠分成若干等,每等每畝各有定額。然而此時各州官府卻用加耗、加一、加三、支移、折變、水腳、鬥面、斛面等各種名目,使之稅上加稅。在江南路和荊湖路一帶,甚至有正稅米一石,而納加耗米四