隨著李若虛還朝,將岳家軍已經全軍北上之事上稟朝廷,並說道:“敵人不日授首矣,而所憂者他將不相為援。”高宗皇帝聞聽岳飛進兵,雖心有不悅,但此時事已成定局,於是也不便多說。
而李若虛的話很快便成為現實,隨著西北兵事稍歇,韓世忠大軍被阻淮陽軍,劉錡無力北上,而兵力雄厚的張俊班師回朝等一系列事情發生後,一意北上的部隊中便只留下了岳家軍一支孤軍深入。
此時岳飛已經率軍輕取蔡州,完成了他第三次北伐未完成的事業,當收到踏白軍報來的各處軍報之後,岳飛陷入了深深的沉默之中。
當夜,面對如此困增,岳飛夜不能寐,起身出行,心緒悲涼之下吟出一首《小重山》
“昨夜寒蛩不住鳴。驚回千里夢,已三更。起來獨自繞階行。人悄悄,簾外月朧明。
白首為功名。舊山松竹老,阻歸程。欲將心事付瑤琴。知音少,絃斷有誰聽。”
吟罷此詞,岳飛長嘆一聲,仔細計算時日,自己大劫來臨之時已經只留下年餘光景,有心要為自己身後之事再做打算,但此時兵兇戰危,又如何能夠分心其它事情?想到白日時諸將看向自己熱切的眼神,自己又如何能退?罷了,周遭無人來援又如何?就算朝中奸臣當道,阻攔自己又如何?便是為了天下百姓,為了麾下將士,自己也絕不能退。來吧,兀朮,且讓你我二人再戰一場!想到這裡,岳飛一聲長嘯,胸中鬱悶之氣盡消。
次日,諸將入帳議事,岳飛說道:“施全,且將前方探得的軍情與諸將細說。”
施全點點頭,而後將自己匯總踏白軍各處報回的軍情一一細說給帳中諸將聽。
原來兀朮在順昌聽聞岳家軍起兵前來,匆忙撤回開封,為了防止岳家軍一路北上,威脅開封,於是分兵三路,鎮守三處要道。一路由完顏阿魯補駐守應天府,守住東路,防止張俊大軍自亳州來攻。一路由翟將軍駐守陳州,防止岳家軍攻破蔡州後北上。另一路則是由愛將韓常駐軍潁昌府,防止岳家軍借道鄧州繞道來攻。
三路大軍拱衛開封,意圖將岳家軍阻擋在開封外圍,使之無法攻開啟封。
當施全說完之後,岳飛開口道:“方才施全所言諸位都已經聽清,如今兀朮嚴守外圍,若是要進逼開封,當務之急便是要將外圍這三處據點拔除。諸位可有良策?”
此時張憲開口道:“依弟子之計,如今方光復蔡州,大軍遠來疲憊,且如今糧草還未到達,不如暫且在蔡州休整,待得糧草到時,再進兵不遲。”
岳飛點點頭道:“我也正有此意,否則我大軍突進,後勤不濟,只怕重蹈當年商、虢二州舊事。”諸將皆以為然,於是各自於蔡州休整,靜待良機。
十餘日後,糧草輜重到達蔡州,此時岳家軍上下經過一番休整,也早已是神完氣足,人人求戰。而在與張憲等將一番商議後,岳飛做出了部署。
他命張憲率領前軍精銳西進潁昌府,牛皋則率右軍隨後跟進,兩軍相互援助。張憲、牛皋領命前去不提。
卻說張憲率領前軍人馬一路向西北推進,路上岳雲說道:“此番有賴大哥請戰,我等方能隨軍而出。這年餘未經戰陣,手癢難耐,此番前去,定要好好殺一番方才過癮。”
張憲聞言笑道:“不可輕敵,潁昌府守將乃是韓常,此人在兀朮麾下也是屢立戰功,乃是金國良將,此番前去,想來少不了一場惡鬥,你切不可魯莽,當聽我號令而動。”
一旁的關鈴亦笑道:“哥哥屬實心急,還未到潁昌便已經開始思量殺敵之事,莫要陰溝裡翻了船,有損你贏官人的威名。”
三人並肩而行,一路說笑,心中甚是輕鬆。正行進間,然後前方突然飛馬過來一騎,來到張憲面前。來人跳下馬來,躬身對張憲說道:“稟張統