岳飛聽了大驚道:“萬萬不可!我乃觀大人之相所以推斷,又得授天機方知秦檜此人,既有此人出現,定是有氣運在身,如若將其殺之,則天機混亂,必生意外之禍,到時只怕在下也難以再探天機。因此大人只需小心防備,莫要失了先機,到時那秦檜便有氣運加身,也盡在你我掌握之中。”
趙鼎嘆口氣道:“也只能如此了。”隨後二人又相談許多朝堂軍政之事,趙鼎對岳飛的遠見卓識越發敬佩,心中暗道其雖然年輕,卻是文武全才,若是朝廷能善加使用,或可成就不世奇功。
許久之後,岳飛告辭,趙鼎將其送至門口,說道:“今日之事,你未談,我未聽,我二人只談當前軍勢,不論朝政。”
岳飛點頭道:“在下銘記在心!望大人好生珍重!”說罷轉身離去。臨行前口中唸到:“客路那知歲序移。忽驚春到小桃枝。天涯海角悲涼地,記得當年全盛時。花弄影,月流輝。水精宮殿五雲飛。分明一覺華胥夢,回首東風淚滿衣。”
望著岳飛遠去的背影,聽著其唸誦自己所作的那首《鷓鴣天》,趙鼎喃喃自語道:“多智近乎妖也,卻不知是福是禍。”
拜見過趙鼎後便一連數日無事,這日岳飛正在驛館院內指點岳雲練武,忽然有內侍來報,說高宗皇帝急召他進宮。
岳飛連忙更換了朝服,隨內侍往宮中而去,一入禁宮,就見張俊也立在一旁,岳飛跪地拜見了高宗皇帝,而後肅立在旁等候吩咐。
這時上方的高宗皇帝開口道:“嶽卿,這有一封急報,你先看看。”這時一旁的內侍便將一份奏章遞到他手上,岳飛仔細一看,原來是戚方引兵犯湖州安吉縣,安吉知縣將軍情傳至朝中,以求援兵。
見岳飛看罷軍報,高宗皇帝開口道:“如今戚方先犯宣州,再進湖州,已成大患,今日召二位卿家來此,便是想命你二位共討此賊。”
張俊和岳飛二人相視一笑,說道:“臣願往。”於是高宗皇帝詔諭二人回軍討伐戚方。
二人退出宮後,岳飛才從張俊口中得知戚方的情況。原來自其從茅山離開後便率本部人馬四處劫掠州縣,其時與自己同為杜充麾下統制官的扈成佔據金壇縣並往鎮江借糧,為守城將領所拒,只以少量金帛以勞軍。扈成無奈返回至丹陽時,忽聞戚方趁自己大軍不在,已經攻克金壇縣,並將其一家俘虜。
扈成大怒,率大軍欲與戚方決戰,並怒斥其不顧多年一同征戰之情。戚方便藉口此事乃其部下所為,約定於橋邊歸還扈成家眷並向其謝罪。扈成不疑有他,便命大軍退後,獨自去橋上要取回家眷,卻不料戚方早已提前於橋下設有伏兵,扈成方一上橋便被伏兵所殺。
殺死扈成後,戚方又盡屠其家眷,趁亂吞併扈成大軍,實力更進一步,終成江南一帶有名的盜匪。
實力壯大後的戚方不再滿足於劫掠百姓,先是起兵攻破宣州寧國縣,而後揮軍直抵宣州城下,分兵四擊。
宣州知州李光招募勇士,夜劫戚方營寨,賊軍驚擾,自相屠蹂。戚方因此憤怒,急攻宣州,於城外編纜竹木,以做浮橋,強渡護城河。賊軍來到城下後,列炮具拋車,飛石攻城。李光命軍士把竹竿編成簾狀,抵禦飛石,飛炮打中竹簾,即反墜城下,不能傷人。
正當宣州陷入苦戰之時,朝中也收到了救援訊息,急命統領官巨師古統兵三千,自平江府出軍來助;又命朝請郎、直龍圖閣、統領赤心隊軍馬劉晏自常州以所部兼程來援。
劉晏率兵到了宣州城南,聽聞戚方在城北紮營,於是直趨城北,以搗戚方之帳,戚方大驚,急出帳提槍,上馬迎戰。十餘回合後戚方詐敗退走。劉晏恃勇,單騎追之,卻中了戚方之計,先是馬陷泥潭,而後步戰戚方及其麾下眾將,最終不敵身死。
劉晏死後,戚方復返宣州城下,卻