過得數日,高宗皇帝見江淮防務盡皆安排妥當,但仍恐盜匪及金軍來擾,便不願繼續留在建康,而是收拾行裝,準備逃往杭州。
而此時各種盜匪作亂,其中最為厲害的便是李成所率人馬。李成,字伯友,雄州歸信人。勇力絕倫,能挽弓三百斤。宋宣和年間入伍,因其勇力,初為弓手,後因功累至淮南招捉使。
但高宗皇帝巡幸江南後,李成見宋朝江河日下,便不甘為軍,於是聚眾為盜,劫掠江南一帶,百姓深以為禍。
這一日,杜充正在營中,忽報李成縱兵進犯淮西江防要害六合,杜充連忙命人喚來岳飛說道:“如今李成進犯六合,鵬舉可往討之,吾命王燮援之。”岳飛領命出營,起本部人馬,直往六合而去。
來至盤城,岳飛見李成所部有數萬人之眾,在盤城外扎得營帳,便心生一計。他將張憲、牛皋、王貴、張保喚來,吩咐他們率精騎繞道李成後軍外十餘里潛伏,只待自己大勝,便起精騎衝突李成後軍,四將領命而去。
其中張保原是李綱親衛,身長力大,使得一條渾鐵棍,靖康年間也曾在宗澤軍中,曾有獨自一人於半夜渡河殺入金軍營中,火燒造船廠的功績。因李綱愛其勇猛,便向宗澤討來做了親衛。
後高宗皇帝即位,對李綱先用後貶,李綱知道自己這番遭貶,斷難再回到抗金前線,不忍屈了張保之才,又因宗澤曾數次說起門生岳飛之勇猛,便將其派往汴京投入岳飛麾下。
初到岳飛營中,正值晌午,岳飛命人安排飯菜為張保接風,不過一魚一肉一菜一飯而已。張保心中略有不滿,便問隨行軍士為何待客飯食如此簡陋。軍士卻說便是這簡陋之飯食,也是因招待張保而設,岳飛在營中與諸軍同食,不過粗茶淡飯而已。
張保不信,便往營中相看,見岳飛正捧著一碗糙米飯與十餘軍士同食而談笑風生,菜餚不過兩肉兩菜而已。其時碗中只剩一塊肉,有軍士夾至岳飛碗中,岳飛又將那塊肉夾到一個年紀尚幼的軍士碗中,自己則以肉湯拌飯。
張保見此情形,大受感動,便去取了自己菜餚過來,分與眾軍士相食。食畢,張保拜於岳飛面前,懇求其將自己留作親衛。岳飛知道張保勇武忠義,自然喜不自勝,便留其在自己左右,一路至此。
四將出營自去埋伏不提,岳飛這邊率軍來到陣前,對面李成聞訊也率大軍相迎,二軍相對而峙。
岳飛拍馬出陣,叫道:“李成,汝原本官軍,何故為賊?”
李成見對面官軍人數不多,又見來將甚是年輕,便生輕視之心,笑道:“汝是何人?區區數千人馬,便想擋吾大軍乎?”
岳飛冷哼一聲說道:“某乃右相麾下武德大夫岳飛是也,兵貴精而不在多,烏合之眾,何須大軍?”
李成聽後仔細回想一下,便笑著說道:“我當是誰,當年金人佔河北,某在淄川聚眾,聽聞宗帥有一門生岳飛,智計百出,弓馬嫻熟,可是你麼?”
岳飛說道:“既知嶽某之名,還不退去!”
李成又說道:“李某行兵多年,還未曾不戰而退。如今時局混亂,各處人馬自立門戶者眾,不如你也投入我麾下,到時大秤分金銀,大碗吃酒肉,豈不快哉?”
岳飛冷哼一聲道:“食君之祿,豈有變節之理?不過嶽某早就聽聞你箭法如神,可敢與我試箭否?”
李成哈哈大笑道:“李某自從軍以來,箭下亡魂不計其數,看你年紀輕輕,可知此乃自尋死路否?若要鬥箭,便劃出道來。”
岳飛見其答應,便開口說道:“四百步外,各射三箭,生死不論。”
李成說道:“好,有此豪氣,李某便依你!”說罷二人各取弓提在手上,同時拍馬走上前來,二人見面,都可以看到對方眼中的熊熊戰意。對視一眼後,各自返身向後