“娘，這次我們要破財消災了。”江姜思忖道，“他要動手害人，我們一家婦孺，總不能與他硬碰硬。得去一趟水江村，請里長手下的大牛他們，幫忙出手。”
“你一個閨中女子，不好上門送禮求人，這事我去。”孟氏道。
“里長需要給大牛他們打賞，亭長那邊也要打點。”江姜說，“畢竟這是在鎮上，是亭長的地盤。先打聲招呼，避免發生衝突後，追究起來，承擔不必要的後果。
然而里長本人，並不是很看重錢財。記得上回羅婆子要強佔我們的房產，我主動把價格降低到市價的三成，里長卻給我們四成，就答應幫我們鎮場子。
里長心存善念，但主要原因是，他在江氏族人中的威信不大，不便開展工作。替我們出頭，是在積攢江氏族人和其他村民的好感。
不貪錢也不需要積攢人品，這次他幫不幫我們，很大程度上，看他對我們有沒有同情心。”
江姜做過幾年財務，難免要拍老闆的馬屁，以及用熱臉貼審計的冷屁股。
不像孟氏，以往在家相夫教子，不需要為生計被迫交際應酬。故而江姜和她細說利害關係。
“我省得了。”孟氏點頭道，“我現在就去一趟水江村。江啟江枝和學文，要回來吃午食的，你去準備飯菜吧。”
倆人不再說話，江姜去廚房忙碌，孟氏上樓取銀票。
孟氏在茶葉鋪買了一罐上好的茶葉，來不及等牛車，徒步去的水江村。
山路曲折，山風強勁，夏末的陽光依然強烈，從綠葉間直射下來，明晃晃地照在孟氏臉上。
一個時辰後，孟氏出現在里長院門口，已經累得直不起腰，汗水順著臉頰流下。她雙手捧著一罐茶葉，聲音略微沙啞：“里長在家嗎？”
里長剛吃完午食，斜靠著坐在藤椅上，閉目養神。里長老伴正在收拾桌子，聽到孟氏的喊聲，便放下碗筷，去開院門。
進了屋，孟氏把茶葉遞給里長老伴，一口氣喝了大半杯茶水，這才覺得嗓子舒適了些。
“大正午的趕來，是有什麼事嗎？”里長問。
“確實遇到困難，煩勞您再次相助。”孟氏請求道，“離開水江村後，我們一家去了鎮上，在老街開了家麵館，生意還過得去。可惜只好了三個月。
今日上午，新街陽春麵館老掌櫃的兒子，找上門來，威脅我們，如果三日內不熄業，‘小心有錢賺，沒命花’。他認為，是我們搶走了他家的生意。
那中年男子的神情太過兇狠，看樣子，為了錢財，他什麼事都做得出來。我們一家都是女人孩子，連抵擋的力量都沒有，故而來向您求助。”
孟氏拿出手帕擦拭額頭上的汗水，一面觀察里長的神情。江姜說過，里長不是貪財的人，故而她只訴苦，不談錢。
至少不能一開始就露骨地提出，給多少銀票，事情辦到何種程度。這不是在麵館賣大骨湯麵，不是收了銅板，立即端出一碗麵來。
別人賣不賣人情，願不願意接這個單，有待商榷。
“你麵館的生意很好嗎？”里長若有所思。麵館的生意究竟有多火爆？以至於被同行脅迫停業。
“現如今每日淨利約七百文。自我們營業以來，陽春麵館的生意，確實冷清了。”孟氏平靜地答，依然在留意里長的神態。
實際上，每日的淨利約一兩白銀，但那是因為，江姜用的是稀爛便宜的精鹽和醬油。
江姜說，熬大骨湯時，應當放胡椒。然而黃金般貴的胡椒，只有大戶人家才吃得起，我們這種小麵館，就不應該有胡椒。故而改成放醬油。
“賺得不少嘛。”里長微微挑眉。
每日七百文的淨利，這個數字令里長暗暗吃驚。難不成把對方的生意都搶