某市場路口的小酒樓，二層面向街道的一間包廂裡，江夏雁蓉坐在視窗，隔著帷帽上的紗巾，目不轉睛地注視著在樓下路邊擺地攤販賣蓮花燈的江姜。
不過是三文五文的廉價的玩意兒，也值得她這般大聲叫賣，討價還價。明明是做著低賤的事情，她笑得連牙齒都露出來了，簡直粗俗之極。
自己一定是連日來沒睡好，導致頭髮昏了才特地從葛城趕來。除了容貌尚可，舉止粗鄙，談吐庸俗，出身微賤。原以為是個不可方物的妖豔賤貨，要知道是這麼個低賤的，她看一眼都嫌多。
靖水樓裡有江夏雁蓉收買的夥計，充當她的“千里眼”“耳報神”。當她得知孔衡和一個年輕姑娘談合作，並且當即簽約，心裡有些疑惑。
靖水樓的庫房、酒窖、地窖、冰窖裡存的各種食材幾百上千樣，採買乾花椒這樣的小事，哪裡用得著孔衡親自去做？
身為閨閣女子，江夏雁蓉不能直接經營鋪子，但也並非對管理鋪子一竅不通。世家嫡女不僅僅學習琴棋書畫，理家、理財、管理下人、人情往來等也都是從小學習。
以防萬一，便從葛城趕到保海縣，她想親眼看看江姜是個什麼樣的人。她已年過十八，沒多少時間拖下去，再不主動爭取，那就真的永遠失去孔衡了。
當初兩人明明有婚約，孔衡也對她百般寵溺，她卻不懂珍惜。退親後再次挑挑揀揀，比較之後，才知道孔衡的好。再回頭，孔衡已經不屬於她。
只是江夏雁蓉不願承認事實，自認為孔衡念著舊情，因直至今日，孔衡並未再次相看婚事。她以為只要等孔衡和林夫人消了氣，自己和母親主動示好求和，就能與孔衡再續前緣。
畢竟事情的起因，是由林夫人的長媳、孔衡的長嫂米氏，造謠誹謗造成的。
然而一次次的道歉，刻意的曲意逢迎，都沒能使孔衡回心轉意，他仍然對她不理不睬。她和孔衡之間，真的沒有未來了嗎？江夏雁蓉真的慌了，最近時常失眠。
夥計端來茶水，光聞著氣味，江夏雁蓉不由得皺起眉頭。開啟杯蓋，一看茶色，更是不悅：“這酒樓是要倒閉了嗎？連杯好茶都沒有。一股子悶臭味。顏色黑黑黃黃的，混沌不清。連桌子都擦不乾淨，油膩膩的。真是晦氣！”
江夏雁蓉起身就往外走，她實在受不了了。凳子也是黏糊糊的髒得很，連帶著把她身上的裙子也弄髒了，可惜了這條海棠紋雨絲錦長裙，她才穿兩回，那也只能扔掉，不能再穿了。
戴菊從荷包裡取出一角碎銀，放在桌子上，飛快地跟在江夏雁蓉身後。小姐心情很不好，她生怕自己慢半分，惹得小姐把氣撒在她身上。
小廝和馬車在酒樓門口候著，江姜和周圍的平民小販，都看見一個戴帷帽的姑娘，急匆匆上了一輛豪華馬車。市場街巷上的行人眾多，馬車緩緩駛過，車輪碾軋時的“轆轆”聲，好一會才消失。
市場這邊極少有豪車經過，江姜不由得多看了幾眼，一面熱情地招呼前來買蓮花燈的顧客。
…… ……
七月十四日，中元節的前一日，各街道上的行人眾多。賣祭祀用品的小販，一大早就出來擺攤。並且多了明日祭祀要用的瓜果糕點，和鋪在桌面上的楝葉，還有不少稚嫩的孩子抱著雞冠花叫賣。
這日，孟氏和江姜的蓮花燈也賣得特別快。攤位前來來去去的顧客沒停過，只一個上午，兩人各挑來兩筐，共四大筐蓮花燈，全都賣完了。
像以往一樣，賺的錢孟氏分八成，家裡的一應開銷由她支付。另兩成是江姜的私有財產，由她自己支配。
中元節前的這十幾日，共賺了十三兩銀子，江姜分到二兩又六百文。她把銀子和銅板裝進荷包，放進箱子。眼下，她總共存了五十二兩銀子。
將來