自從離開水江村，江姜這是第二次向外人述說起自己一家的遭遇。第一次是向周掌櫃推銷花椒，去他家裡送禮，為了博取同情，向田氏透露了家裡的困境。
畢竟是外地人，又是被趕出家族，沒任何背景，無人撐腰，一家子婦孺兒童的，萬一被有心人盯上了，可能再次遭遇欺凌。雖說害人之心不可有，但防人之心不可無。這世上總有那麼一些人，欺軟怕硬。
這次江姜敢主動提起過往的遭遇，因為江啟已經成為秀才，跨越了社會階層。
秀才見官不用下跪；可以免除徭役和賦稅；家裡可以養奴婢，普通百姓家裡再富有，也不能買賣奴婢；還可以納小妾，但有數量限制，比如秀才可以納一個小妾，舉人可以納兩個，五品及以上官員才可以納四個；秀才可以不和平民百姓打招呼，但平民看見秀才要以禮相待，去吃席時，秀才不與平民同桌，而是和族長、官員同桌。
眾人見這家人無論吃穿用度還是言談舉止，都超過普通人的水平，都以為孟氏的夫家或孃家，給予了大力支援，沒想到是孤兒寡母艱難地拼出一條路來。
一個吳姓的繡娘眼裡閃爍著希望的光芒：“是吧,不靠夫家孃家，一個婦道人家帶著孩子，也是能過好日子的吧？”
吳繡娘憑著精湛的繡藝，嫁給了現在的丈夫。成親後，她依然沒日沒夜地刺繡，賺的錢，大部分用來供她丈夫讀書。丈夫也很有出息，夜以繼日地用功讀書，幾年後透過府試，成為秀才。
吳繡娘本以為自己熬出頭了，可以跟著享享福，不成想好日子才過了一個月，丈夫卻納了個小妾。原本吳繡娘接接繡活，丈夫給東家做賬房，家裡又能免除賦稅，小康生活指日可待。可自從家裡多了個小妾，小妾又生了個兒子，平白多了兩個人，賺的錢也只夠勉強支付日常開支。
吳繡娘過慣了苦日子，她不怕吃生活的苦，她氣的是婆婆丈夫不僅不向著她，還由著小妾挑釁，要求她大度。因為吳繡娘生的是兩個女兒，小妾生了一個兒子。吳繡娘當然容不下一個小妾在她面前蹬鼻子上臉，可每每爭吵，丈夫都偏向小妾，近來還對她動手。她心裡憋屈，但又不敢和離。
“若是和離，你能把你的兩個女兒帶走嗎？你婆家不肯讓你帶走女兒，甚至不讓你見她們一面，你也無可奈何。你捨得從此以後再也看不到女兒嗎？
和離後，你分不到田地房子，將一無所有。我爹去世後，明明留下二十幾畝田地和一個院子，原本生活不成問題，卻遭到族人驅趕和搶奪。就算你婆家厚道，和離後給你留下安身立命的錢財或者田地，也很可能被人搶了去。
你不想依附於人，想自食其力，有這種志願是好的，有骨氣，但離了後如何生活？首先要解決生存的問題。”江姜的目光，從女工們臉上一一掃過，平靜地說。
眾人聞言，不由得難過起來。被家暴被虐待的時候，丈夫拿著自己賺的血汗錢去逛青樓的時候，生了女兒被要求賣掉的時候，甚至自己生病不但得不到醫治，還有可能因不能侍奉公婆而被休……不是不想離，而是隻能依靠男人活著，婚前從夫，夫死從子。
吳繡娘拭去眼角的淚水，聲音哽咽：“人說嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我攤上這麼個沒良心的，這輩子怎麼熬啊。”
江姜嘆了口氣，說：“發了工錢，別都交上去了，自己存點私房錢吧，應急的時候用。”除此之外，江姜也想不出別的法子，更無法改變封建社會對女性的壓迫。
大環境是這般殘酷，自己若不是有系統傍身，若不是有來自幾百年後的見識，也只能苟且偷生，抵抗不了的。
江姜說了幾句安慰的話，讓大家都散了，各做各的活計。
後來，馮良星趁江啟去學院上學，他又來過兩回。第一回被王婆子潑的水濺到身上