賣田地只能一時救急，往後還是要靠土地生活，那就只能租地。而租金是由對方說了算，他想多收就多收，想少收就少收。他若是看你不順眼，唯獨多收你的租金，租金高到你交不起，只能賣身為奴來還債。
每到災年，總有些大戶會趁機撈上一筆，發災難財。買地，只不過是他們斂財的一種方式罷了。
……
春闈，是指春天的時候，在京城舉行的貢士試。
上京趕考，路途遙遠，故而有些學子會提前三、四個月出發。又因路上總有些專搶學子盤纏的惡徒。且雪災後流民增多。故而學子們通常是和同窗幾人同行，一路上相互照應。以保平安。
正月初八，是出行的好日子。孔琛就是在這日踏上了北上的官道。
孔府是大戶，孔琛出行不僅乘坐豪華馬車，還有僕從和侍衛跟隨。一路上有人侍候，安全也有保障。且他不是第一回上京科考，比較熟悉了，一路上又安逸又自在。
越是靠近京城，孔琛越是能在路上遇到去科考的學子們。孔琛坐在馬車裡，掀開窗簾，斜眼看過去，十分不屑，更別提和他們為伍了。
只一匹瘦馬拉著個狹窄的車廂，都是些窮酸，和他完全不是一個檔次。更何況他有尋常學子弄不來的真題和答卷，就更沒必要和其他學子切磋學藝了。
孔琛放下窗簾，舒適地靠著車廂壁，他身下坐著柔軟的墊子，墊子旁邊有幾卷，近幾屆貢士試的真題和答卷。他在家時，便把這些題和答案都認真研習過，這一路坐在馬車裡，也沒少看。他已經把題吃透看透，對這次科考胸有成竹。
童生試和秀才試的真題，在葛城的書肆就能買到。舉人試的真題，得來有些困難。而即使孔琛的父親是知府，母親同樣是高門貴女，母親去買貢士試的真題時，同樣要放低姿態。不是給不給得起銀子的問題，而是有沒有關係把銀子花出去的問題。
因為難得，故而無論誰能提供給你貢士試的真題，都是欠他一個大人情。
孔琛的貢士試的真題和答卷，是米氏從周少夫人處得到的。她們從小就是玩伴，閨中時是好友，成親後仍然保持著密切的聯絡。米氏在外人面前裝得賢良淑德，但她在周少夫人面前，毫不掩飾自己最壞最真實的一面。因為她信任周少夫人。
且米氏的夫君已經透過貢士試，孔琛和他並不是競爭關係。因此孔琛從不懷疑題目的真假。
孔琛冷心冷面，但誰對他有利，他就會對誰熱情有加。若是那人對他來說毫無用處，他便會棄之如敝履。
因著米氏給他拿來了真題，相比起往日，孔琛待米氏的態度好了許多。
孔琛來到京城，幾日後才科考，考試有三場，考完後還要等放榜，算起來，需要在京城待上一個月。
孔琛尋了一個只有三間房的小院子，京城寸土寸金，這樣小的院子一個月租金六十兩銀子。但自己和家丁的住處有了，馬車也有地方安放了。
二月初九考試。
考場周圍有士兵把守。無論家屬或家僕，一律不許送考，現場一個閒雜人都沒有。
孔琛和所有考生一樣，自己提著考籃，規規矩矩地排隊，等著檢查。要搜身，身上不能藏紙條，不能作弊。然後進考場，在自己的座位上坐下。孔琛一直表現得從容不迫。
又不是頭一回進貢士試的考場，熟門熟路，流程也很熟悉。考試真題也練習多次了。
直到試卷和答題紙發下來，孔琛看完題目，頓時目瞪口呆。他從沒見過這樣的題目，稀奇古怪，刁鑽得很。
孔琛深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，然後重新審題。然而他越是分析，越是摸不透題意。
春寒料峭，二月的京城冷得人打哆嗦，孔琛握筆的手指微微顫抖