。他是湖州人，這次班師回來，朝廷許了他三個月假，他便還鄉來了。”說著將杯中酒一飲而盡，笑道：“好啦，你問我的，我都答了，現下我要問你一句：你連我的名字都不知道，卻怎生識得鄭曄？”
酈琛道：“鄭曄是我爹爹的師弟榮長庚家的親戚。我爹爹做壽那日，曾見過他一面。”趙暄蹙起了眉頭，道：“鄭曄和榮長庚家是甚麼親戚？我竟不知。”酈琛道：“榮箏叫他作表兄的。”心裡一動，忖道：“我家和榮家走得這般近，壽宴之前，卻從沒聽見鄭曄這個人。說不定表兄甚麼的，只是託辭。”
趙暄道：“榮長庚待你酈家很不錯啊。酈文道定罪後他還特地上了摺子，為酈家家人求情。雖則皇帝原本也不想殺酈文道，但以他定下的罪狀，居然家人一個也沒牽累進去，非但沒籍沒家屬為奴婢，還留了他祖宅的田地房舍不動，這般處置，也算得是額外寬厚了。朝中人又都說，榮長庚每季都給江寧府的酈家家人送錢送物，可見是十分重義長情之人。”
酈琛不覺臉上變色。他最聽不得的便是榮家於他家有恩之類的話，思及那一日在江寧遇見榮箏的情形，更是憤恨難遏，冷笑道：“他當日帶人來，親手捉拿了我爹爹去，卻這般事後假惺惺地沽義市惠。他在這一件事裡自得了好處，升官發財，焉知始作俑者裡便沒有他一分？”趙暄側過頭去看他，笑道：“你很討厭他麼？”酈琛不答，趙暄道：“榮長庚這人我沒見過，他兒子榮箏倒是見過兩次，相貌一表人才——聽說他從前和你妹妹定過親事，怎地又退了？”
酈琛亟不願提起這個話題，勉強道：“是後來我爹爹見他人品不佳。”
趙暄眼光須臾不離他臉，笑道：“可朝中都說，酈文道其時是要另攀高枝，將女兒送給信王趙煐作側室。否則怎麼不遲不早，偏在信王上奏保薦他做兵部尚書的時候來退親？”
酈琛本來便心中不自在，這兩句話更是火上澆油一般，將桌子一推，便欲長身而起，忽地心中閃過一念，當下坐著不動，眼望趙暄，冷冷地道：“你既然口口聲聲說咱們是朋友，又為甚麼說這些話來試探我？”
趙暄嘻嘻一笑，站起身來一揖到地，道：“說得不錯，原是我出言無狀，這廂給你賠不是啦。”說是賠不是，臉上卻沒半分慚愧模樣。見酈琛不應，又道：“酈琛哥哥，我同你一見如故，心裡說不出的投緣。只是你家裡原先和信王那一派干係甚深，我到底有一些不放心。”
酈琛心中一動，道：“你難道是信王的對頭？”趙暄笑道：“養了太子的許辰妃，便是我的小姨，你道我是哪一邊的人？”提起壺來給自己和酈琛又加滿了酒，道：“你可記得上一次咱們見面的時候，有兩個耍戲的藝人來行刺的事？”酈琛道：“嗯。那一回卻是信王的親信救了你。”趙暄搖頭道：“鄭曄救的哪裡是我！只是他武功實在高出我的預計，運氣又好，才被他逃了性命。”
酈琛一怔，腦中電光火石一般，將當日情形想了一遍，道：“那兩個刺客是你安排下的死士？”趙暄笑道：“你反應倒快。”酈琛道：“怪道你身邊恁多護衛，當時竟沒一個趕上來。——倘若鄭曄竟也不來護你，那又怎地？”趙暄道：“他怎麼可能不來護我？鄭曄武功高強，盡人皆知，他又離得我最近，若是任由我被那淬毒飛刀打中，那是不想活啦。況且我既然安排下這著，自然作好了防備。”酈琛不語，心道：“這一著棋頗為毒辣，殺了鄭曄，便有現成的刺客頂缸；倘若不成，旁人也不能疑心到他身上去。” 心想趙暄連這等陰謀都告訴了自己，雖說是示惠賣好之舉，究竟也算得意誠，先前的氣惱便漸漸地消了。
趙暄道：“不過沒能殺了鄭曄，我過後想想，也不算是十分失策。這事我原是安排得急了些，倘若當真得手，過後細細追究起來，難免不露出破綻。好在那兩個人