不增加這些人的工資，這樣一來，公司既表現出熱心公益的精神，又省下了一筆開支。不過戰爭尚在進行，生意倒也不是太不景氣的，假期一到，店員中有些人照常度假，一外出就半個來月，這樣一來，公司就不得不再僱用些店員。菲利普的生活經歷使得他懷疑，即使在這種情形下，公司方面是否還能僱用他。然而，阿特爾涅卻儼然以公司的舉足輕重人物自居，堅持說公司經理不能拒絕他提出的任何建議。他還說，菲利普在巴黎時於繪畫方面所受的訓練非常有用場，只要稍等一段時間，定能得到一個薪俸優厚的設計服裝式樣或繪畫廣告的職位。菲利普為夏季買賣畫了一幅廣告畫，阿特爾涅隨即把它帶走了。兩天之後，他又把那幅廣告畫帶了回來，對菲利普說經理對他的畫稿備加稱讚，但是經理真誠地表示遺憾，眼下設計部門沒有空缺。菲利普問阿特爾涅除此之外是否就沒有旁的事可幹了。
〃不見得就沒有了。〃
〃你有把握嗎？〃
〃嗯，明天公司要招聘一位顧客招待員，〃阿特爾涅說話的當兒，兩道懷疑的目光透過鏡片盯住菲利普。
〃你認為我有可能獲得這個職位嗎？〃
阿特爾涅不覺有些兒惘然。他一直在引導菲利普等待著一個更為體面、光彩的職位，另一方面，他本身也是家徒壁立，無力為菲利普無限期地提供膳宿之便喲。
〃你完全可以先接受這一職位幹著，同時等待一個更好的職位。你一旦被公司錄用了，總是能夠得到一個比較好的機會的。〃
〃我可不是那種高不攀低不就的人物，這你是知道的，〃菲利普笑吟吟地說。
〃如果你拿定了主意，那明天上午八點三刻你得上公司去走一趟。〃
儘管有戰事，找工作顯然還不是件易事，因為菲利普走到店裡時，那兒早有不少人在等著啦。他認出了幾位他外出找工作時邂逅相遇過的人，其中有一位，他曾見過此人晌午時分還躺在公園裡。對菲利普來說，此人就跟他一樣，也是個無家可歸、在外露宿的角色。這兒擠著各色人等，年紀有老有輕，身材高矮不等，但是每一個人都為即將同經理會見而精心修飾邊幅：他們都一絲不苟地把頭髮梳理得溜滑，不厭其煩地把手洗了又洗。他們全都等候在一條走廊裡，菲利普後來才知道這條走廊通著餐廳和工作室。這條走廊每隔幾碼就開有一個五六步闊的門洞。雖說店裡裝有電燈，可這條走廊上卻燃著煤氣燈，燈外網著鐵絲以作保護，一盞盞煤氣燈噝噝地燃燒著。菲利普八點三刻準時到達店裡，可一直等到將近十點光景才被叫進辦公室去。這是個只有三個角落的房間，活脫脫像塊切開倒在一邊的乾酪。牆上貼著幾張守著緊身胸衣的女人照片，兩張廣告樣稿。其中一張畫的是一個男人，身著草綠色和白色條紋相間的寬大睡衣褲；另一張畫的是一條船，扯滿風帆，在藍色的海面上破浪前進，風帆上印著〃大批白布待銷〃幾個大字。辦公室最長的一堵牆原來就是該店一個櫥窗的背部，眼下櫥窗正在進行佈置。在會見的過程中，一位助手走出走進的，忙個不停。那位經理正看著一封信件。此人面色紅潤，長著一頭沙色的頭髮和一大把沙色的大鬍子，胸前錶鏈中央懸掛著一大串足球優勝獎章。他身穿襯衫，端坐在一張碩大的辦公桌的後面，手邊捆著架電話機，面前堆放著當天的廣告、阿特爾涅的大作，還有貼上在卡片上的剪報。他朝菲利普瞟了一眼，但沒有說話，只顧對打字員口授信件。這位打字員是個姑娘，坐在另一個角落裡的一張小桌子旁。然後，他才問起菲利普的姓名、年齡以及先前的工作經歷。看來，他一說話就控制不住自己，總是拉開嗓門，發出刺耳的聲音，話音裡還流露出濃重的倫敦土音。菲利普注意到他那上排牙齒一顆顆大得嚇人，而且還朝前齜著，給人以一種牙根鬆動、只要猛地一拉即會脫