八月十五，中秋月明。
湖北襄陽的隆中山，正是孔明舊居之處，又名臥龍岡。諸葛亮羽扇綸巾，名動八表，世人景仰孔明，在離襄陽城西二十里處立下隆中坊，牌坊左右刻有：三顧頻煩天下計 兩朝開濟老臣心足可見孔明在三國動亂時，扮演的是何等驚地動天的角色了。臥龍岡青山綠野，虎踞龍幡，離隆中山以北不到十里，有一個小村落，住了近千戶人家，就叫做日月鄉。
日月鄉，乃取“明”之意也。川人為敬佩孔明，皆頭系白巾，村莊之名，也喜以諸葛亮有關的事物命名。這日月鄉，主要是務農為生，女則養蠶織布，其樂融融。
每到八月中秋，這村落更是熱鬧，平時各務其業，雞犬相聞，偶有往來，亦為閒淡；唯一逢節日，村中男女眾而嬉樂，不拘俗禮，而又簡樸真純，不似名城巨都反是罪惡淵藪。這是一個和平安詳的心村莊。
中秋節時，一到晚上，正是小兒嬉樂的好時機。暮色方臨，綠野、大地、林畔、溪邊，紛紛點起了各式各樣的燈籠，並有各種各樣的嬉鬧的方法。小孩子們各自成群結派，列隊提燈，有些頑劣的索性躲在暗處，拿彈叉投射石子，“撲”地射熄了對方的燈籠，提燈的孩子，看到自己手上的燈籠忽然化為一團火，拿又不是，放又不是，眼睜睜看它燃光了，便“哇”地一聲哭了起來，夾雜看旁人的譁笑。
因此有些索性結成一派，躲在林子裡互相射擊別人的燈籠，這本來平和的小村，亦因此而喧鬧起來，大人們也覺得這是歡慶的節日，且任由孩子們自己去鬧。
然而在這些嬉樂忘憂的少年人裡，樹林邊，站看一個魁梧的少年，冷眼旁觀，低頭沉思，一直沒有加入大家快樂且冒險的遊戲裡。
這少年十七歲，沈姓，名耕雲，字追瑩。
日月鄉中最得人望的是兩家，一家姓沈，一家姓方，兩家都是三代單傳，沈家務農，世代都在這日月鄉，方家原遷自江南，是儒生之門。這兩家是日月鄉中的領袖，彼此私交也十分要好，兩家都誠樸豪邁，而且都有一身武功。
沈家沈悟非，是隆中一帶有名的隱俠，他生性淡泊，日出而作，日入而息，但卻未把十二路“鐵線拳法”擱置過。沈悟非是日月鄉的鄉長，沈耕雲便是他的嫡子。
方家原是江南望族，方常天原本就是名俠，江湖人稱“湘江大俠”，常在湘西一帶行俠，但不知何故，於十餘年前遷來日月鄉，退隱躬耕，讀書吟哦，不問江湖是非。他也有一名嫡子，小沈耕雲六歲。
鄉野長大的孩子，不似一般城市中人，弱冠之年已循規蹈矩，四書五經，所以每年中秋，玩燈籠的孩子，當然青年小夥子都在其中，真正一種“思無邪”的氣象。
沈耕雲是個早熟的孩子，平時做事，已隱有一種大人的氣象，他年紀雖小，但好思慮，武功又深得其父真傳，在孩子們群中，已有了一種領袖的態度，贏得了大家對他的信賴。
可是今晚他之所以不參入玩樂之中，倒不是因為沒有興趣，而是他一直在注意另一件懾人聽聞的事情。
原來在這熱熱鬧鬧的大場地上，足有五六百個小孩在嬉樂，嘟有三個中年人，悄悄地排開擁擠的人群，走向樹林邊去。
沈耕雲人小器大，十分眼尖，一下子注意上這幾個人，知道是向未見過的陌生客，心想：“聽爹說，外面有許多歹人，專乘人不備擄劫幼童，販賣奴役，這些人深夜來這力不知是打什麼主意。”當下悄悄跟上，且留意對方的言語。
只聽三人中當先的一名臉有青記的漢子道：“今個晚兒他是非死不可了！”
沈耕雲一聽，嚇了一大跳。在日月鄉里，平素打架，也只不過洩憤罷了，那會動輒要人的命。那大漠一出口便道殺人，沈耕雲心想對方莫不是江洋大盜，但若是江洋大盜