太后用下巴指了指墨鸞，對漢王乾道：“這是你姨母家的表妹，今日起便留在內廷陪我，你也去認一認。”
墨鸞忙福身施禮道：“見過漢王殿下。”
李乾對謝夫人笑道：“姨母，這樣好的表妹怎麼我從沒見過，也未曾聽姨母提起呢。”
他倒是一副似乎熱絡的模樣。墨鸞心中一寂，忍不住又往後縮了半寸。
太后見狀微笑，緩道：“小九，太液池上的荷花開得盛了，你同文安一起去，給皇祖母尋兩朵細嫩的回來插髻。”
李乾乖巧應聲，便喊墨鸞同去。
墨鸞尚自踟躕，卻見謝夫人微微蹙眉，衝她點頭，瞬息無奈，卻也只能躬身告退，隨了李乾出殿去。
未曾想，才出慶慈殿，那漢王李乾卻忽然刷得變了一張臉，人也一下彈開三丈遠。“貴主莫怪小王出言不遜，但即便你有母妃和姨母撐腰，我也不會娶你的。”他板起臉來，一本正經模樣。
墨鸞略微一愣，旋即反而微笑起來。
她忽然笑了，李乾一時驚詫，盯著她看了半晌，悶聲道：“我雖無心叫你難堪，但你也不必這樣吧。其實不做這個漢王妃是好事兒，你何必如此難過。”
“大王何以覺得兒家是難過？”墨鸞奇道。
李乾嘀咕道：“在你之前已經有好幾個啦，但她們好歹都還會哭呢。你卻還笑，我怕你是給氣糊塗啦！”
他一副理所應該的模樣，墨鸞見了愈發失笑。“大王儘可放心。”她略理披帛，輕道，“大王不願娶，兒也不願嫁，故而開懷罷了。”
李乾呆了半晌，忽然醒過神來。“那可好極！”他拍手樂了，“那我便走了。回頭你告訴姨母你不嫁，姨母肯定捨不得逼你。”說完，他竟真個轉身就跑。
墨鸞被他留在原地，忽然孤身一人，驚異萬分。
這算是遇著了貴人？還是遇著了一個怪人？她由不得苦笑，一時竟有些無措。諾大皇宮，人生地不熟，又不好立刻獨自返回慶慈殿。她靜了一會兒，想起臨行太后吩咐是要去太液池折兩朵新荷。想來只是個幌子，誠心編派她與漢王同去。但無論如何，她便去尋來，總有借**差。
她如是想著，獨自一人往太液池畔走去。
太液池波瀾不驚，間或有燕兒攬徐風掠過，扯動楊柳一片。湖風微醺，拂動她縷縷額髮。不似鳳鳴湖的秀麗，卻多了幾許大氣天成。
她由不得在湖畔站下來，不忍又想起皖州種種，鳳鳴湖畔，春風和煦。她想起白弈，想起離別前刻，她在車輦上回首，穿過宏偉雄壯的永安門，看見他佇立的身影越來越小。他臉上的表情模糊又清晰，她真恨不能跳下車去。
宮牆深深，一朝進來，也不知幾時才再能出去。
白弈對她說，此行太后召她入宮，一則是為試探白氏，旨在投石問路，要看白氏是否還聽命於皇族，另一則，卻是要將她禁為質子。
“我會安排人照應你，你千萬諸事小心，只需忍耐一陣，我很快便設法接你回來。”抱別時，他如是在她耳畔低語。
想起這溫柔許諾，她輕嘆一聲，略略心定。
湖上新荷醉臥，遠望，靜如處子，美不勝收。只是，遠得觸不可及。
她立在湖畔，望著那清荷，怔怔出神。
忽然，有風拂面。她下意識微微闔目，抬手輕掩眉側，再睜眼時，卻險些撥出聲來。
面前，兩株嬌嫩荷花，還掛著水珠，陽光下晶瑩潤澤。
她驚得後退兩步，卻見一個瘦削男子站在面前，黑衣烏髮，一雙眼，明若星辰，手上拿的，正是那兩株出露新荷。
但卻也只得見那一雙眼。
他戴一張漆黑麵具，樣貌不明。
驚愕之下，由