說到這裡，他方轉過頭，向宇文明和宇文成都詢問道：「明弟，成都兄，你們的意思呢？走哪條路？」
其實到現在，也只有中線和東線兩條路可以走了。中線最快，但要經過和突厥關係不好的薜延陀部地界，使節團受襲擊的可能性較大。
東線要慢上十餘天，但相對來說要安全一些。所以如何進行取捨，倒的確有些困難。
就在這時，一彪人馬卻是急匆匆地從馬邑城內奔出，然後以極快的速度到了宇文明等諸將面前。而當前的一人不是別人，正是馬邑太守王仁恭。
這時，王仁恭見馬隊正要啟程，方口中急促地大叫道：「長孫大人，宇文將軍留步！我們在草原上的探子回報，鐵勒部派出了五萬大軍，正向突厥牙帳方向而去，是何原因尚未打探到。所以，兩位大人，如果要去突厥牙帳，東邊那條路已經不能走了！」
長孫無忌和宇文明聽聞之後，均臉色頓變。他們自然知道，如果遇上小股劫匪，以使節團這三千精銳騎兵的戰鬥力，當然應付得下來。
可如果是五萬草原騎兵，那他們是死定了，給人家塞牙縫都不夠。
先不說鐵勒部對突厥有沒有異心，是否畏懼隋朝。光是人家看到他們這三千人馬攜帶著大批禮物輜重，也會心生貪念。
在大草原上，渺無人煙。鐵勒部把他們全部一殺，然後將貨物搶個一乾二淨。反正出事的地方又不是鐵勒部的領地內。蒙罕只要推說自己沒遇上過隋朝的使節團。就算楊廣想為他們出頭，都沒辦法。
宇文明自是連聲道謝，表示一定會慎重考慮行軍路線。王仁恭方才放心離去，重新迴轉馬邑城內。
待王仁恭走後，宇文明和長孫無忌對視了一眼，都看到對方臉上的無奈之色。
長孫無忌這時方乾咳了兩聲道：「明弟，既然如此，那我們便只有走中線了。」
宇文明點了點頭，他也知道如今只能這樣行軍了。
十多年前隋帝楊堅親率隋軍大敗西突厥後，為防西突厥捲土重來，便扶持染干取代了東突厥原來的可汗都藍，正式冊封他為啟民可汗。
而由於原來嫁到突厥的安義公主在開皇十九年時死於亂軍之中，楊堅不得不又將宗室之女楊麗華，冊封為義成公主，再次嫁給啟民可汗為妻。期望用和親的政策，讓東突厥和隋朝世代友好，保得大隋北部邊境平安。
而啟民可汗也的確對隋朝忠心耿耿，在他的統治下，東突厥八年來從未侵擾隋朝邊境。偶爾有些戰鬥，也是一些部落擅自南下，企圖搶掠人口和糧食。
但這些小規模的入侵在隋軍的嚴密防守下，連一個縣城都未能攻破，只有一些鄉鎮的百姓造成了損失。
因此，楊廣即位以後，才有餘力西征土谷渾，東徵高麗。
所以，長孫無忌和宇文明這次出使突厥的中心任務，便是要想方設法，讓突厥繼續保持和隋朝的友好關係。不管啟民可汗是否能夠治好重病，也要使突厥不能再成為隋朝北方的威脅，使楊廣三徵高麗的計劃落空。
出塞的隊伍一共有近四千人，除了宇文明的五百親兵之外，還有宇文述拔給他的十八鐵衛、兩千五百鐵甲騎兵，一支三百多人的駱駝隊伍。這些駱駝身上，滿載著楊廣送給啟民可汗及突厥各大部落首領的禮物。畢竟他們此行是要安撫突厥，讓其繼續和大隋保持友好關係的，空手前去肯定是不妥的。
離開馬邑之後，使節團一路向北，草原此時已經進入了冬節，在茫茫的草原上，到處是枯黃的草根，以及還未消融的積雪，一眼望去，幾乎看不到一絲綠色，熊蛇等動物也開始冬眠。所以草原上連活動的野獸都很少。
向北行進約十多天後，他們開始進入了一個盆地之中。這裡大大小小分佈著數十個湖泊，塞音山和克