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韓天霜卻笑得風輕雲淡：“你不必為我擔心，我還沒那麼狼狽。這事說來話長，前些年康城興旺得很，我家裡便在城裡開了幾家鋪子，做些小生意貼補家計，本來一切都好的，連平南匪亂都沒多大影響，可自打去年開始，有幾家大商行聯手坐大，許多小本經營的鋪子都無法維持下去了，我們家的鋪子也是如此，虧損頗多，只得收了。偏我那時候剛從京城回來，家裡老人犯了病，看大夫吃藥，也花了不少銀子。地裡的糧食還沒到收割的時候，家裡沒有多餘的錢，為了週轉，我才將兩處房產賣了，不過都過去了，沒什麼要緊的。”
柳東行卻不信：“你別騙我，若真不要緊，你要提前收租子又是怎麼回事？而且瞧你這一身打扮，韓雲吾幾時這般清苦過？”
韓天霜哈哈大笑：“我就知道瞞不過你柳觀海，怪不得先生們都說你心細如髮呢！不過你放心吧，我家是不如從前富裕了，但日子還過得下去，這一回是因為我有個朋友家裡出了事，急需用錢，偏我家裡把餘錢都拿去採買糧食種子了，我手頭上沒有多少活錢，才不得已打了租金的主意。說來是我不厚道了，有違當初訂立的租約，該由我賠不是才對。”
“說什麼呢！一點銀子罷了。”柳東行笑道，“沒事就好，若有需要，只管跟我說。我住哪兒你如今也知道了，若我不在家，就告訴拙荊，她會安排的。不要跟我客氣，既是你的朋友，自然也就是我的朋友了。”
“好，我不跟你客氣，有你這句話就夠了！”韓天霜拍了拍他的肩膀，鬆了口氣，“我知道你如今是康南駐將，公務繁忙，也不多加打攪了。等你忙完了這一段，咱們再找一天出來喝酒敘舊！”
柳東行笑著點頭，接著又頓了頓：“院子裡那幾個人……”
韓天霜挑了挑眉：“院子裡有什麼人嗎？”
兩人對視一眼，齊齊笑了，彼此心照不宣。
柳東行深有感觸地說：“雲吾兄，你在同窗中一向是公認的才智過人。你在家讀書固然重要，若是閒著無事，來幫幫我也好，橫豎將來等你高中了，也要當官，也要處理政務的，提前熟悉一下不是很好麼？”
韓天霜擺擺手：“罷了罷了，我對那種事不敢興趣，若不是家裡一定要我去考，我連京城都不想去呢，若有閒功夫，不如到江邊釣釣魚，我還更自在些。”
柳東行心中暗歎，他早就知道韓天霜的性情為人，只好將事情按下不表了，不過他真的很希望這位舊日同窗能幫他一把，現在他身邊真的很缺少人手，康城的亂子雖然平息下去了，但之後還有很多事要做呢，眼下還好，等到朝廷正式下令處置康王府舊人後，事情就更多了。
想到這裡，他又忽然記起對方剛才說的一句話：“你說城裡有幾個大商家聯手坐大，擠得小本經營的店鋪紛紛倒閉，不知都是哪些商家？我回康城幾個月了，倒沒發現有這樣的事。”
韓天霜道：“他們做事不算張揚，況且能擠的店鋪都早早被擠掉了，你來得晚，自然看不出來。聽說他們都是康王在世時得用的管事，康王去世後便被世子放出來了。從前他們在王府時便做過生意，脫籍為民後也做回了老本行。也不知道他們哪裡來的這麼厚的資本，既有人脈又有貨源，加上是王府出來的，別人都不敢與他們相爭，沒幾年就坐大了。原本還能與其他商家相安無事，不知怎的，去年忽然變得咄咄逼人起來。如今在這康城裡想要做點生意，若是背後沒有足夠硬的依仗，都無法立足呢。”
柳東行心下一凜。他早知道康王府一系把持著康城商界，卻不知道已經到了這等地步。韓家在平南一帶也稱得上世家望族了，居然連他家開的鋪子都無法在康城立足，康王府舊人對這座城市的影響究竟到了什麼地步？眼下他們剛剛遭受過重創，又因為身負謀逆