蓉蓉不以為然，反駁說：“中國人誤以為有皇帝就是封建**，其實不然，拿破崙1802年頒佈《共和十年憲法》，1804年頒佈《民法典》，1807年頒佈《商法典》，這些法典成為法蘭西乃至西洋各國的法律典範，法蘭西今日的強盛，他功不可沒！所以法國人認為拿破崙是他們的民族巨人，西洋各國也給予拿破崙極高的評價，儘管他的人生最後遭遇了滑鐵盧。”
容雪的話，讓李經述當時一聲嘆息！中國人歷來講究的是勾心鬥角的權謀，成王敗寇的叢林法則，從來不客觀評價歷史人物。比如袁世凱號稱“中國的拿破崙”，在中國三千年未遇的大變局中，以不流血的方式當選亞洲第一個共和國的民選總統，中國早期的警察制度、鐵路建設、現代學校、無線電產業、電力產業、輕工產業大半是他抓起來的，雖然他和拿破崙一樣當了皇帝，卻把年號定為“洪憲”，國外有歷史學者考證袁世凱是取“弘憲”的諧音，表達要搞君主立憲的決心，縱觀當時世界各國，英國是君主立憲制，德國是君主軍國體制，美國乃是合眾國體制，法國是共和國體制，英國和德國的實力明顯比美國和法國要強。拿破崙和袁世凱兩人都背叛了共和稱帝，後世評價卻懸殊很大！說實話，如果袁世凱再多活幾年，估計中國歷史也會因此改寫。所以這一次到煙臺，李經述對見袁世凱並不反感，內心反而有幾分期待——李經述覺得，袁世凱至少是一位亂世梟雄，治世之能臣，可以好好利用。不過李經述也意識到，自己來到了這個世界，歷史的車輪易轍了，未來是什麼樣子，有點難以預料，還是隻能順勢而為！
李經述在美國呆了將近三年時間，這時已經長成一個成熟幹練的青年，他努力讓自己鎮靜下來。當時煙臺城規模已經不小，他僱的車伕不熟悉路，馬車走了大約一個時辰，才停到登州提督府官署的門口。
那是一棟德國建築師設計的哥特式紅房子，門口卻也有莊嚴的石獅，建築風格中西合璧。當時已是中午，外面的太陽熱烈晃眼。吳長慶帶著一幫將領在登州提督府官署外面等候，等的時間有點長，手下的將領有一些已經不耐煩了，比如記名提督黃仕林。
李經述和唐紹儀下了馬車，見吳長慶身後立著五六個人穿灰色長袍的文職人員，是吳長慶的幕僚，還有一排精神奕奕的戎裝將領，一律站得筆挺，紅頂花翎，穿箭袖馬褂，腰佩軍刀，腳下黑色戰靴，便是武將了。
李經述來之前就做過功課，袁世凱算下來應該二十三歲，他在1881年10月就投奔了吳長慶，並被破格任命為幫辦營務處。但李經述掃視了一下吳長慶身後的武將，一個個都是高大的山東大漢，沒有體型如蛤蟆，頭特別大，雙目炯炯有神的矮個將領，也就是說，不見袁世凱的蹤影，便好奇地問吳長慶：“袁世凱怎麼沒來？”
吳長慶見李經述也知道袁世凱，頗為驚訝，說：“李公子也知道袁項城？今年正好為鄉試年，他在準備應舉，今日就沒叫他。”
李經述這才反應過來，確實，現在的袁世凱連秀才都沒考上，他意識到自己有些失態了，便道：“前兩日袁項城的叔父到府上拜訪家父，提起過他。”
吳長慶便也沒有多想，便把李經述迎進了提督府的議事廳，一一介紹了身邊的幕僚和武將，他首先介紹了一位瘦高個幕僚張謇，江蘇南通人，幼時有神童之名，早早考了秀才，但就是考不中舉人。後面一排都是中年淮軍營官，有前營管帶、記名提督黃仕林，後營管帶王得功等，李經述朝他們行禮，兩人因為久候李經述，竟假裝沒看見。他倆從太平天國時就跟著吳長慶出生入死，對李經述這樣的高官二代很不感冒。吳長慶那些幕僚對李經述也是虛與委蛇，他雖留過洋，但沒功名在身。
吳長慶看出李經述因為遲到沒受到歡迎，但那些都是他的老部下，有點脾氣也